夏王朝被商汤推翻后，历史又一次重演。公元前1046年，陕西一带周部落首领周武王灭掉商纣王，以镐京（今陕西长安县西北）为中心建立了一个新的联盟——周王国。周王国的前期称为西周，持续到申侯联合犬戎攻杀周幽王时的公元前771年。西周的“名人”有“防民之口甚于防川”的周厉王，有“烽火戏诸侯”以博美人一笑的周幽王……东周从公元前770年周平王东迁到洛邑（今河南省洛阳市）开始，又分为春秋和战国两个时期。从周平王元年（前770年）到周敬王四十四年（前476年）为春秋时期；周元王元年（前475年）到东周灭亡（前256年）三十五年后的始皇帝元年（前221年）为战国时期。
春秋时期是中国奴隶社会的瓦解时期，这是一个伟大的变革时代。这个时期，中国在历经夏、商、西周的统一王朝以后，分裂为数百个诸侯国，“礼崩乐坏”。它们相互兼并，混战不休；内部则阶级矛盾尖锐，奴隶起义连绵不断，社会剧烈动荡。
战国时期为中国封建社会的开端。至战国初年，经过激烈征战，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国脱颖而出，史称战国七雄。由于胜利者的奖赏——天下的臣民与四海之滨——过于丰厚，同时还由于“胜利者是不受谴责的”，所以这七雄之间为了争夺天下而展开了更为惨烈的兼并战争。七国之中，地处西北的秦国因为较早实行军事及农业改革，综合国力迅速增强。在公元前247年，年仅13岁的嬴政即位为秦王，雄才大略的他在22岁亲政之后，就开始实施吞并六国、统一天下的雄伟战略。他广泛搜罗人才，只要有能力的人都能得到重用。比如他曾经重用韩国人郑国兴修“郑国渠”，使秦国4万多顷的盐碱地变成了旱涝保收的肥沃良田，为秦统一中国提供了充足的粮食。从公元前230年至前221年间不到10年的时间内，嬴政相继剪灭了韩、赵、魏、燕、楚、齐六国，“六王毕，四海一”，从此“六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户，东有东海，北过大厦。人迹所至，无不臣者”。中国结束了诸雄割据的局面，第一个统一的中央集权封建王朝诞生了，史称“万世开基”；秦王嬴政也成了中国历史上第一个皇帝，称“始皇帝”，“欲传二世乃至万世”。 |
