尽管在远古的蒙昧时代，人们愚昧、落后，但在茹毛饮血之中，人类的探索文明之路却从来没有停止过。语言的产生、文字的出现，这点点滴滴的进步在漫长的古代文明之中孕育出了现代文明的种子，现代文明就是在这样的丝丝缕缕的发展中进步的，文明之光就这样产生了。
在人与世界的战斗中，世界不是发起者。
——加斯东·巴歇拉尔
黄金和财富是战争的主要根源。
——塔西佗
我思故我在。
——笛卡尔
文明之光照耀了人类历史文明的近空，它从最早的文明古国一直持续到1640年英国资产阶级革命前夕。
世界上最早的文明由四大文明古国创造。公元前3000年左右，位于非洲的埃及就出现了统一的奴隶主阶级专政国家，亚洲的印度达罗毗荼人也进入了奴隶社会。公元前21世纪，中国第一个奴隶制国家夏朝建立。公元前19世纪，古巴比伦王国建立。这四个古王国是世界文明的发祥地。
随后，非洲和亚洲又相继出现许多奴隶制国家。公元前1000年左右，东非努比亚建立了奴隶制国家；公元前6世纪，亚洲的波斯国兴起，继而向外扩张，成为疆域辽阔的大帝国。在非洲，公元后兴起的奴隶制国家有阿克苏姆、加纳、津巴布韦、刚果、马里和桑海等。在亚洲，公元前后朝鲜出现了高句丽国，后来又出现了百济国和新罗国；公元2世纪末，在日本也出现了奴隶制国家。“军事是政治关系的延续”，在奴隶制国家的兴起过程中，战争的惨烈与血腥相伴相随。特洛伊战争、亚述帝国的壮大、新巴比伦王国的建立、波斯国的兴起、印度邦国的林立、马其顿的统一、中国第一个封建王朝秦朝的建立，等等，无不是通过战争来改变的。
欧洲最先进入奴隶社会的是古代希腊和罗马。古代希腊是欧洲文明的发祥地。公元前8世纪至公元前6世纪，许多奴隶制城市国家在古希腊形成，如斯巴达、雅典就是其中最早的奴隶制国家。雅典刚开始同斯巴达一样，国家由奴隶主贵族统治，但由于平民同贵族的斗争非常激烈，公元前594年，梭伦为了缓和阶级矛盾，实行改革，使工商业奴隶主取得了参与雅典国家统治的权力。此后，贵族势力被不断削弱，雅典成为奴隶制共和国，奴隶同自由民的矛盾成为社会的主要矛盾。公元前5世纪，伯利克里扩大了自由民的权利，雅典民主政治得到了发展，经济空前繁荣。公元前5世纪后半期后，希腊各城邦国家由于长期争夺霸权和奴隶的不断起义，逐渐衰落。公元前338年，奥斯曼马其顿帝国统治了希腊。
古罗马共和国大约建立于公元前509年，是贵族专政的奴隶制国家，平民与贵族之间的矛盾是社会的主要矛盾。在罗马的强盛时期，它不断发动侵略战争，掠夺了大量奴隶，奴隶制高度发展，奴隶同奴隶主的矛盾也随之尖锐化，先后爆发了西西里奴隶起义和斯巴达克起义，这两次起义极大地动摇了奴隶制基础。为了加强统治，奴隶主阶级于公元前27年建立起奴隶制军事帝国，以代替奴隶制共和国。随后，罗马帝国大肆扩张，成为地跨欧亚非三洲的大帝国。辉煌的背后沉积着大量的统治危机，巴勒斯坦犹太人创立了反对罗马的基督教；奴隶们纷纷起来反抗统治阶级。奴隶的反抗迫使奴隶主改变剥削方式，实行隶农制。“巴高达”运动和“阿哥尼斯特”运动动摇了帝国的根基，日耳曼人的入侵加速了罗马帝国的灭亡。395年，罗马帝国分裂为东西两部。476年，西罗马帝国灭亡，西欧奴隶制度崩溃了。
世界各地封建制度的形成虽有先后，但就全世界范围而言，封建生产方式居于统治地位的时期，是从西罗马帝国灭亡到1640年英国资产阶级革命前夕。
西欧封建社会的形成是罗马帝国内部的封建因素与日耳曼人原始社会解体所产生的比较温和的隶属形式相互结合而形成的。日耳曼人在西罗马帝国的废墟上所建立的众多“蛮族”国家中，只有法兰克的势力得到持续发展，疆域不断扩大，到9世纪初形成为查理曼帝国，成为西欧封建社会的重心。
西欧封建区域就是在法兰克的影响下逐渐形成的。如1066年法国的诺曼底公爵威廉对英格兰的入侵；8～15世纪欧洲基督教国家发起的“收复失地运动”。德国的萨克森王朝和法兰克尼亚王朝的历代国王和皇帝所奉行的对外扩张政策，将法兰克的封建制度的影响扩及到了英国、西班牙、波兰、捷克和匈牙利等地。
11～12世纪西欧各国相继确立了封建制度，社会生产关系的这一新的调整大大促进了社会生产力的发展，这为城市的兴起提供了必要的前提和条件。西欧城市的兴起和发展，既促进了西欧商品货币关系的发展，逐渐使封建依附关系发生松弛，也大大改变了西欧封建社会的阶级结构，使西欧王权增添了新的支持力量，这对西欧各国以王权为中心的中央集权的民族国家的形成也起到了积极的推动作用。英法两国的议会君主制的形成便是城市市民阶级力量壮大的结果，英法两国的王权因此也扩大了其统治的阶级基础。 |
