张三丰是一位精通道家丹术的高人，一直受到明帝的敬重：明英宗尊他为通微显化真人，明宪宗尊他为韬光尚智真仙，明世宗封他为清虚元妙真君，明熹宗称他为飞龙显化宏仁济世真君。
明成祖信奉仙道，讲究内丹修炼功夫。他尊敬道士刘渊然、丘玄清。永乐十四年（1416年），明成祖大病，召道士曾辰孙入宫诊治，并获得了灵济宫徐知证、徐知谔两位真君的仙方，药到病除。明成祖很信服道术，敕封徐知证为九天金阙明道达德大仙显灵博济德微洞元冲虚妙咸慈惠护国庇民崇福洪恩真君。他还召女道士焦奉真入宫，信其真言。明成祖晚年阳萎，借助丹药行乐，但还是精力不济。加大药量，结果加速了他的死亡脚步。宫女鱼氏不甘心寂寞，与宦官私通，事情败漏后，2800余人惨死。鱼氏临终前大骂皇帝：自家阳萎，与少年寺人通，何咎之有！
明代先后有5位皇帝，明显死于丹药：明仁宗、明世宗、明光宗、明熹宗和南明帝。
明仁宗很肥胖，登上皇帝宝座，又想纵欲。怎么办？他就想到了道士，借助丹药助兴。结果，即位不到一年，吃丹药中毒身亡。
明宪宗痴迷道术，好食丹药纵欲。得宠的道士鱼贯入宫，纷纷进献媚药、房中术邀宠。
史称：祈雨雪者得美官，进金宝者射厚利。方士献炼服之书，令人奏漫延之戏，掾吏胥徒皆叨官禄，俳优僧道亦玷班资。
道士李孜省、邓常恩，中官梁芳、钱义等精通丹道秘术得宠。僧人继晓通房中术，卖春药，礼部侍郎万安秘密入宫中，深得宪宗的喜欢。万安入主相位，人称万岁阁老。在皇帝寝室的秘匣中，有大量奏章谈房中术，末尾署名臣万安、万安进。服食春药，宪宗中毒，加速身亡，年仅40岁。
大臣称：术误金丹，气伤龙脉。一时寝庙不宁，旬日宫车晏驾。
在方术之士李广的引诱下，明孝宗也迷上了丹药。
大臣痛心地进奏：（李广）蛊惑圣心，召集道流，以致黄白修炼之术，丹药符录之伎，杂进并兴。……诳陛下以烧炼之名，而进不经之药！
明孝宗宠信道士，数千人获得高官。道士崔志端因秘术得宠，竟然充任礼部尚书。孝宗因为服食丹药，中毒身亡，年仅36岁。
明世宗迷信道术，相信秘术仙方可以长寿，服食丹药可成神仙。明世宗在位45年，是明代道教最为繁荣的时期，也是房中术在宫中最为昌盛的时期。大量道士封官晋爵，甚至官至宰相。
江西龙虎山上清宫道士邵元节，师从仙源观道士范文泰，获得《龙图龟范》秘笈，研制出了一种仙丹，进献皇帝。皇帝十分高兴，从此，获得宠信。
明世宗多年无子，邵元节大做道场，施法术。请皇帝广选美女，入充后宫。不久，皇子一连降生。龙颜大悦，大加封赏邵元节，授他礼部尚书，赏文官一品服。冬季多月无雪，皇帝十分焦虑，请邵元节作法事。结果，几天后，果然下起了大雪。皇帝喜出望外，封邵元节致一真人，赏赐金印、银印、玉印。
湖北黄岗人陶仲文，更加精通道术是房中术和春药，因之更加得宠：位居首辅，自由出入皇宫。入宫时，与皇帝同坐绣墩，促膝畅谈。出宫时，皇帝亲自送至宫门，握手道别。
道士们发明了一种红铅春药，供世宗享受。世宗听道士之言，广征少女入宫。《明宫词》这样描述：
两角鸦青双结红，
灵犀一点未曾通。
自缘身作延年药，
憔悴春风雨露中！
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