艺术天才宋徽宗感慨宣德楼的壮丽，尤其是楼前展翅飞翔的仙鹤，给才子留下了深刻的印象，于是，他用画笔画下了宣德楼的美景，这就是著名的《瑞鹤图》，图上真实生动地展示了宣德楼的迷人风采，有如神仙会。
宫城是皇城的城中城，周长约5里。皇宫的正殿是大庆殿，是王朝举行重大典礼的地方。相隔一座门楼，在大庆殿南，是中央各行政机关的办事衙署。
大庆殿北是紫宸殿，是皇帝视朝的前殿。每月朔日、望日，朝会、受贺、接见使臣，都是在这里举行。
皇城之外建筑了一道城垣，称为内城。这是在唐代汴州城的基础上修葺营建的，故又叫旧城。旧城周长约20里，四周10个城门，这里街道纵横，店铺林立，寺观、酒楼、衙署、住宅星罗棋布。
旧城南门，就是闻名历史的朱雀门。据说，有一次，宋太祖登上朱雀门，看见门匾上四个大字：朱雀之门。宋太祖好生奇怪，就问宰相赵普：为何不直接写朱雀门，非得写朱雀之门？赵普淡淡地回答：不过语气助词罢了。宋太祖大笑，幽默地说：之乎者也，助得甚事！从此，中国宫殿门匾的之字不再出现。
内城是东京汴梁最为繁华的地方，诗人这样描述：
梁园歌舞足风流，
美酒如刀解断愁。
忆得少年多少事，
夜深灯火上樊楼！
外城始建于后周世宗柴荣时期，因为开封周围土质较差，碱性太重。土太松软，不能夯得太实，柴荣特地吩咐从数百里外的虎牢关选择最好的土质用于筑城，这样，土质细腻，城墙十分坚固，如铜墙铁壁。
最初的外城不太规则，开宝年间，宋太祖下令修建外城。负责建设工程的是赵中令，他经过仔细考察，多方仗量，将外城不规则的地方全部拉平取直，形成一个十分规整的长方形。
城市图上奏后，宋太祖大怒，召来赵中令，质问道：围人于大口之中，我不是成了囚徒吗？岂有此理！
宋太祖拿过笔墨，亲自修改，将一座雄伟的筑城图变成了如字谜般弯曲如蛆的纡典纵斜城市图。皇帝亲定的，谁也不敢懈怠，只好照图施工，外城蜿蜒如蚯蚓。施工人员和大小臣工谁也看不懂，大惑不解。
宋徽宗时，蔡京专权，认为外城乱七八糟的，有碍观瞻，下令重修外城，将曲蜿如蚓之城墙，改成方之如矩的长方形。
几年之后，金兵南下，兵临汴京城。金主将看见整齐划一的规整城市，高兴地说：置炮田隅，随方击之。城既引直，一炮所望！金兵听从指挥，很轻易地轰塌城墙，攻入外城。这个时候，文武百官们才明白了宋太祖建筑如蚓外城的深意，但一切为时太晚。
宋神宗时，在外城城门之外，建筑瓮城，就是在再修筑一个半圆形的围墙，拱卫城门。瓮城多重，瓮城城门开在两侧，不正对着外城城门。史家写道：瓮城三重，屈曲开门。
外城、瓮城之外凡是护城濠，通称护城河、护龙河。护城河距离外城约十五步，深约一丈五尺，宽约五十步。
东京开封是繁荣之地，是梦华之都。这里草木肥沃，没有山川之险，却有滋润龙脉、紫气氤氲的四条大河：汴河、蔡河、五丈河、金水河。 |
