希腊第二位伟大的悲剧家是索福克勒斯，他比埃斯库罗斯要晚一些。当时希腊诗人的风俗是诗人们要举行唱诗比赛，争夺诗人桂冠。在一次诗歌竞赛上，埃斯库罗斯的竞争者是索福克勒斯，二十八岁的索福克勒斯战胜了包括埃斯库罗斯在内的所有诗人，赢得了最后的桂冠。也是从这个时候开始，一直到公元前四百年他九十岁去世为止，他一直沉浸在享受自己的荣誉中，在戏剧上再也没有任何突破。他写下了不下一百部戏剧，仅仅有七部流传至今。他的戏剧的主题都是很传统的，和埃斯库罗斯的戏剧主题差不多，都是关于神话或者神话传说方面的。希腊的大多数戏剧家有点类似莎士比亚，或者其他的近代诗人，他们都没有在戏剧或者诗歌的情节结构方面有创造性的发明，他们只是在戏剧的写作方法和语言方面同其他人竞争。而索福克勒斯在戏剧效果、戏剧冲突、戏剧直接性、戏剧悬念以及戏剧高潮方面都作了提高，使得戏剧的艺术有了很大发展。索福克勒斯的戏剧《俄狄浦斯王》、《俄底浦斯王在科洛诺斯》和《安提戈涅》的译本经过稍微改编后在英国、德国和法国上映立即获得了很大的成功，这足以证明索福克勒斯的剧本对人们有着巨大的吸引力和感召力。作曲家门德尔松给《安提戈涅》谱了曲，最近几年，理查德·施特劳斯又在索福克勒斯的这部作品的基础上写成了歌剧。在许多英译本中，R·C·吉本的散文译本和E·H·普伦普特里韵文译本更适宜那些爱读故事的读者阅读，因为他们在翻译原著的时候特别注重了它的故事性。而原汁原味地欣赏出索福克勒斯作品的真正韵味，恐怕只有靠那些精通希腊语的学者来告诉我们了。俄狄浦斯和他母亲伊俄卡斯特乱伦的故事确实是一个触目惊心的悲剧，索福克勒斯用戏剧性反讽的手法来处理这个故事，一定使当时的观众惊讶得目瞪口呆。他们都很熟悉这个故事，都清楚等待俄狄浦斯的命运是命中注定的，但是在戏剧中，俄狄浦斯却不知道他的命运将被怎样安排，他苦苦逃避命运，却最终因盲目和骄傲掉进了命运给他安排的陷阱，这里展现的悲剧力量非常震撼人心。
欧里庇德斯，希腊的第三大悲剧诗人，他只比索福克勒斯小几岁，这两位诗人在雅典观众面前竞争了几乎半个世纪之久。命运可怕的阴影总是潜伏在希腊人和我们的世界中，但是，却格外对欧里庇德斯青睐一点——相对他同时代的剧作家来说，因为他九十部作品中被保存下来的有十八部。在希腊的剧作家中，欧里庇德斯算得上比较浪漫的一位，“浪漫”（这个词在现代批评家那里早已被扼杀了）意味着他写了很多部关于爱情的作品，爱情是推动他戏剧情节发展的一个重要的因素。
当然，爱情因素并非只是欧里庇德斯使用的专利，否则，帕里斯和海伦的私奔也不会引发使一千多艘战船永沉海底的特洛伊战争了。但是，欧里庇德斯使得爱情的激情、还有人类其他的激情在戏剧中成为了主要因素。在欧里庇德斯看来，人比神灵更重要，甚至神灵和神话传说中的名人也像现实生活中的人一样谈吐。欧里庇德斯深知雅典变得越来越繁荣，文明发展越来越高级，哲学和怀疑论使得人们不再相信神灵，他也知道自己该如何吸引观众的兴趣。他戏剧的主要内容是我们所感受到的普遍情感和那些无关宗教的热血激情。在欧里庇德斯的笔下，女巫美狄亚，为了报复背叛自己的丈夫伊阿宋，不惜杀害自己的孩子。她保留了传统神话中女巫的外部特征——驾着有翅的双轮马车飞行。但是，她的内心世界，她的语言，完全是现实世界中受痛苦折磨的妇女的感受，真实的就像麦克白夫人一样。 |
