让我们直接进入到《荷马史诗》中来，《伊利亚特》讲述了一个什么样的故事呢？它描述的是希腊人攻打特洛伊的情景，这个攻城只花了几天的时间，但是荷马在叙述中穿插、回顾了此前持续九年的战争，以及引发战争的原因。实际上，希腊的大部分神话也都是取材于此。这本书的直接线索是阿喀琉斯的愤怒，他是希腊军队中最勇猛的战士。他对他的统帅阿伽门农非常恼怒，因为阿伽门农把他俘虏的女奴全部占为己有，因此，他退出战场，使得希腊联军连连失利。但是当他的心腹好友帕特罗克勒斯被杀后，他为了给死去的朋友报仇，怀着悲愤交加的心情回到了战场，杀死了特洛伊王子——赫克托耳。
上面介绍的仅是《伊利亚特》的故事梗概。如果要对该诗有较深的印象，领略它四射的魅力和阳刚之美（它美的像金色的英雄一样），我们不需要希腊的学者就能轻松达到这个目的。因为我们非常幸运地拥有许多精通希腊语的英国学者，像马修·阿诺德，就是比较著名的一位。他不仅对希腊语精通，而且他还是个诗人和批评家，发现了很多在大家公认最好的英译本中存在的错误。乔治·查普曼，他与莎士比亚是同时代的人，他以十四行诗的形式来翻译的，没有完全按照原著逐字逐句翻译，而是在翻译的过程中加进了自己的理解，加进了自己的创作，这不但没有改变原著的思想，反而使原著看起来更生动，更富有诗的韵味。难怪两百年后，它激发了青年诗人济慈的灵感，写出了优美的《初读查普曼译荷马诗》短诗，从中我们选了两句作为放在了我们这章的开头。我们从查普曼在自己译文中的前言中可以看到，他对荷马的热情：“在所有的各种各样的书中，《荷马史诗》是最棒的！”
在查普曼之后的一百年，亚历山大·蒲伯出版了他著名的《荷马史诗》英译本，这个译本立即获得了好评，直到今天，他的英译本仍然是最受欢迎的译本。学者本特利对他的评价是：“这是一本好诗，蒲伯先生，但是你不应该把它称作荷马史诗。”也许，这个评价是正确的。也许是蒲伯的诗句韵律简洁有力，绚丽夺目，已不完全是荷马那种行云流水般的六韵部诗行。但是蒲伯的英译本确实是一本好诗，至少，对我们而言是好诗，对18世纪的读者来说也是好诗。我建议那些对希腊语不怎么精通的人读读利夫、兰和麦尔斯译的散文文体的《伊利亚特》，这些译本都是用简明的英语写成的，音韵独特，通俗易懂，它们保存了原诗的精华，读起来就像在读世界上第一流的小说。如果有人认为这散文体的《伊利亚特》是部历史传奇的话，我个人认为这并不是歪曲事实的评价。 |
