但以理在几大先知中位居第四，他最喜欢冒险，也最具有声望。用他的名字命名的基督教和犹太教孩子的数量比耶利米、以西结和何西阿三位先知的总和还要多，至少也与大卫，约瑟和塞缪尔他们不相上下。但以理的书虽然篇幅短小，但有不少的故事。这些故事是在犹太人被俘时住在巴比伦时所发生的，还是尼布甲尼撒王之后几百年作者的凭空想象？对此，我们不必追根刨底。这书的主旨就是安慰和鼓舞犹太人，实际上它也达到了这个目的。但以理有一种天赋，即他能够解释异教徒的魔术师无法解释的梦境，因此，他在异国的宫廷里颇受尊重。当他被推到狮坑里时，他安然无恙，他那被抛到烈火中的三个朋友也是如此。就这样，犹太人用上帝赐予的超人聪明才智，把自己从敌人那里解救出来，并且以故事的形式艺术地表现出来。以西结的幻想是复杂晦涩的，而但以理的幻想则是直白朴素的，宛如儿童故事一样。实际上，他解释自己的梦，以及解释国王的梦的时候，都用非常平白易懂的语言，除了国王和他的专业占卜士们不懂之外，（他们看起来极其愚蠢，比起野蛮的异教徒来有过之而无不及）。但以理可以说是第二个约瑟，他们都是凭借着自己的才智和神的恩宠在外国政府里得到了崇高的地位。
小先知的十章被放在了《旧约全书》的结尾，这里所涉及的思想几乎在前面各章中都已经提到，而且都阐述得相当全面、有力。所以颇有重复之嫌。但是，这些小先知们也是很重要的，那些大先知们很多是从他们这里学的，因为《旧约全书》中各章的顺序并不是按年代的顺序排列的。阿摩司和何西阿都是最早的先知，他们都是开路先锋。阿摩司也许是最早的预言家，他的言论都是在他的直接指导之下记录下来的，这就是最早的以书面形式保存下来的预言，也是最早的口头训诫。 |
