南宋建立之后，由于北方金国一直咄咄逼人，赵构为避金兵锋芒，一度泛舟海上，因此根本就没有时间去考虑怎么与日本联系的事。在日本方面，政局也发生了重大的变化，日本的武士阶层开始掌控朝政，第一位执权的日本武士是平清盛，他出身于武士，并不在乎什么名分，关注的是如何获得经济利益。因此，他谋求与中国发展友好关系，以便扩大贸易。1170年，平清盛劝后白河法皇行幸他的福原山庄，接见来自宋朝的商人。这是自北宋以来，宋商人所没有享受过的待遇。为了促进中日贸易，平清盛改变了日宋贸易只限太宰府一地的规定。他命令疏浚濑户内海的航路，修筑兵库港，宋商船从此可以进入濑户内海停靠兵库港。平清盛的一系列举动传到南宋的明州刺史那里，明州刺史于1172年给日本朝廷送去礼物和牒状，其目的可能是促进双方的友谊和合作。此次牒文中有“赐日本国”字句，这些字句又触动了日本朝廷某些贵族的敏感神经，他们建议退回牒状，不予理睬。但平清盛不这么看，他认为纠缠于这些名分之争没有什么意义，重要的是能从日宋贸易中获得利益，于是他下令回牒，并以天皇的名义回赠礼品。上述史事见载于日本史书，在中国的史书里则只有“日本入贡”四个字的简单记载。
虽在官方的层面虽然没有往来，但宋日双方在贸易领域还是展开了许多合作以解决实际问题。1175年，日本商人滕太明在明州与宋人斗殴，打死宋人郑作。南宋抓获滕太明，移送日方治罪。另外，中国的史书上还有多处记载日船遇风飘至中国，南宋朝廷诏给钱米，帮助他们回国。
二、元世祖东征日本
蒙古人在13世纪初兴起，倚仗强悍的武力，东征西讨，建立了一个横跨欧亚的大帝国。忽必烈在位的时候是蒙古国最兴盛的时期，在西到波斯湾，南到东南亚的范围，蒙元都是宗主国，忽必烈是万国之尊。元朝曾再三遣使招谕日本来贡，日本却自恃与元之间有大海相隔，对傲慢的蒙古人根本不加理睬，甚至斩杀元使。这令元世祖十分气恼，两次征伐日本，但结果都以失败而告终。其后，元又改用怀柔的政策，允许与日本贸易，希望使其“慕华自朝”，但终元一世，元日之间都没有建立正式的官方关系。
◎ 忽必烈遣使通日 |
