这些留学僧按照自己的兴趣，去各地投拜高僧名师。如道昭、智通、智达等僧人在长安从玄奘学习法相宗，最澄在天台山师从道邃、行满学习天台宗，空海在长安青龙寺师从惠果学密教，等等。当时唐朝也有许多来自印度和西域的高僧，日本留学僧也有求教于他们的。如圆仁在长安从南天竺僧宝月，园珍在福州从中天竺僧般怛罗学习悉昙学（梵语学）。还有些留唐日僧，在玄奘事迹的鼓舞下，竟不远万里前往天竺求法。日僧金刚三昧就曾去过东天竺。最具传奇色彩的是高岳亲王，又称真如法亲王。他本为阳成天皇的皇子，并被立为皇太子，后在宫廷政争中被废，遂以“真如”为法号，出家为僧。864年，已经65岁的真如法亲王到达长安，唐皇帝特命青龙寺高僧法全负责解答他的疑问。据说双方激烈地探讨7个月之久，法全未能给予法亲王满意的回答。于是，法亲王决定亲往佛教的发源地——印度求法。865年，他自广州出海赴印度，其后音讯全无，传说他死于罗越（新加坡）。留学僧在中国从师学法是要交学费的，如圆仁在长安大兴寺翻经院从元政学密教，同时雇人在那里抄写经典，临摹壁画，便先后给元政送了25两黄金。后到青龙寺义真处求学，一开始就送了绢3匹，钱10贯。
在日本留唐学僧中，有5位成就显赫者，曾先后获得“大师”的称号，他们分别是“传教大师”最澄、“弘法大师”空海、“慈觉大师”圆仁、“传灯大师”圆载和“智证大师”圆珍。其中圆载死于回国途中，其他4人回国后都成为一代宗师。他们为中日佛教的交流和日本佛教的发展作出了重要贡献。
在5位大师中，最澄和空海属于前辈，使唐也最早。最澄是汉人移民的后裔。788年，最澄在比睿山建立日枝山寺，苦心钻研由鉴真带来的天台宗典籍。804年，37岁的最澄带着他的弟子兼翻译义真，和空海一起乘遣唐使船入唐，投天台山佛陇寺的行满和尚，学习天台教义。最澄前后在唐游学8个月，搜集了数百卷经卷，于805年乘第12批遣唐使船回国。最澄回国后极得天皇赏识，正式创立日本天台宗。
空海小最澄7岁，与最澄同期赴唐后，便和留学生桔逸势一起住进西明寺。此后，求道若渴的空海遍访各地高僧。后来他前往长安青龙寺拜谒密宗高僧惠果，惠果见空海天赋过人，悟性极高，十分欣赏，遂传授他真经，并授法号“遍照金刚”。惠果是真言宗第7代祖师，鉴于空海出众的修为，他甚至指定空海为中国真言密教的第8代祖师。空海回国后，先后任少僧都和大僧都，即统管日本佛教的最高僧官，其所居之东寺也被赐名为“教王护国寺”。空海还是著名的书法家，传说他在西明寺时，特别崇拜王羲之、王献之父子和欧阳询、虞世南的书法，终日练习，进步神速。他与嵯峨天皇、桔逸势是当时日本最顶尖的书法家，并称“三笔”。他当年写给最澄的亲笔信被称为《风信帖》，现存京都教王护国寺，是日本国宝。
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