唐天宝十二年（753）11月，晁衡与大使藤原清河共乘一船，由扬州出发。不料，天不助人，他们所乘之船出海即遇狂风，被劲风直接吹到了安南（今越南）；同船之人，多为土人所害，晁衡和藤原清河幸免于难。但当时长安闻悉船舶遇难音讯后，以为他已葬身海底。李白闻讯，写下了《哭晁卿行》以吊之：
日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶；
明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。
唐天宝十四年（755），晁衡和藤原清河历尽艰险，终于回到长安。两年后，唐玄宗驾崩，肃宗即位。晁衡往日曾随侍肃宗，君臣感情甚为融洽，遂被擢为左散骑常侍、安南都护，这大概是因为他曾经漂流至越南，熟悉当地情形的缘故。后来又升做光禄大夫，兼御史中丞，北海郡开国公，食邑3000户。唐代宗大历五年（770），仲麻吕以70之高龄，卒于长安，被追赠为潞州大都督。日本朝廷获知晁衡辞世后，也立即下诏哀悼，并追赠勋位，褒奖他“身涉鲸波，业成麟角。词峰耸峻，学海扬漪。显位斯升，英声已播”。日本朝廷认为，晁衡能在上国——唐朝取得如此大的成就，这同样也是日本的光荣。
吉备真备原名下道真备，和阿倍仲麻吕一样，也是出身于中下层贵族家庭，并与阿倍仲麻吕等同期赴唐。到达长安后，吉备真备也是先入国子监学习。与阿倍仲麻吕不同的是，他离开国子监后，并没有出仕朝廷，而是继续在长安学习五经三史以外的各种技艺，如明法、算术、音韵、籀篆、天文、历法和兵法等。吉备真备知识渊博，他在唐朝刻意搜罗各种典籍，关注和学习唐的先进工艺、军事等。据记载，他在734年回国时，携带了大量书籍，有《唐礼》、《大衍历经》、《大衍历立成》、《乐书要录》等，还有测影铁尺、铜律管、马上饮水漆角弓、露面漆四节角弓、射甲箭、平射箭等器具。
吉备真备回国后，由低层职位开始入仕，最初只是正六位下的大学助，不久就改任中宫亮，并进到从五位上，以后又改任右卫士督。因为他所担任的官职属于内宫职务，很快得到身为东宫太子孝谦（后来的孝谦女帝）的赏识。吉备教她《礼记》、《汉书》等，深得其恩宠。孝谦天皇即位后，藤原仲麻吕受宠得势，吉备真备则遭到排挤。这时朝廷正在派遣第十次遣唐使，本来已经任命了正、副使，后来又增补吉备真备为副使。一方面是因为吉备真备留唐17年，具备充分的资格；另一方面，藤原仲麻吕也隐含着让其政敌葬身大海的祸心。但是吉备真备最终还是出色地完成了出使的任务，平安归来。764年，藤原仲麻吕叛乱，吉备真备奉诏参与军事，仅用17天就平定了叛乱。政敌的覆灭使吉备真备的仕途从此一片坦荡，青云直上。766年升任大纳言，不久更拜右大臣，达到一生政治生涯的顶峰。 |
