隋军一路进军都非常顺利，大军很快便进抵辽河西岸，结阵之后依次渡河。在渡河战役中歼灭了东岸高句丽军队1万余人，并乘胜进围辽东城。隋炀帝过辽河时，特意经过突厥曷萨那可汗和高昌王伯雅观战处，以显示军威。在隋朝大军行进的过程中，隋炀帝曾下达过命令，凡所到之处如果守军投降，就不得再纵兵进攻。结果，每当城池将陷落时，高句丽的守军便要求投降，隋军遂停止进攻。可是，等到隋军继续进发的时候，原先投降的守军便又乘机重整防卫。当隋军围攻辽东城时，一方面遭到守城军队的坚持抵抗，一方面又遭到原先投降的高句丽军队的骚扰，致使辽东城久攻不下，数10万隋军困于一城之下。
此时，水军大将来护儿率隋朝江、淮水军已经进击平壤。高句丽军稍作抵抗便撤出该城，隋军进入平壤。然而，进城的隋军纪律松懈，忙于抢掠。撤出不远的高句丽军队乘机突然杀回，来护儿的军队顿时溃不成军，4万精甲仅数千人生还。
消息传到辽东城，隋炀帝赶紧命令隋将宇文述率领陆路大军绕开高句丽人坚守的辽东城，向鸭绿江挺进。士兵们为减轻行走负担，不顾禁令抛弃粮食，结果在途中军粮便告急了。高句丽得知这一消息后，决定采取拖疲隋军、然后决战的策略。此后，高句丽军每战辄走，于是宇文述在一日之中，七战皆捷，最后在距平壤城30里的地方扎营。此时，高句丽大臣乙支文德诈降，说如果隋撤走大军，他一定将高丽王高元生擒奉上。宇文述信以为真，同时也因士卒已疲，于是决定拔营撤军。就在这时，高句丽军忽然杀出，四面出击，隋军一触即溃，败返鸭绿江。隋炀帝一征高句丽，就这样以惨败而告终。
613年，隋炀帝第二次御驾亲征高句丽。此次出征，炀帝接受上次教训，允许诸将“便宜从事”。隋军包围辽东城，昼夜不停连续攻城20余日，使用了飞楼、云梯、地道、冲梯竿等手段，高句丽守军均一一化解。炀帝下令，以百万布口袋装土，环绕辽东城筑起高墙，使战士登而攻之；同时作八轮楼车，高出于城，使士兵俯射城内，辽东城岌岌可危，指日可破。就在这个节骨眼上，突然国内传来礼部尚书杨玄感在黎阳起兵造反，逼近东都的消息。隋炀帝大惊，不得不赶紧下令匆匆撤军。军资、器械、攻具及营垒、帐幕等堆积如山，皆弃之而去。高句丽军不知道内情，见唐军撤退，怀疑有诈，两天之后得知实情，才敢派兵追击。隋炀帝第二次征高句丽，就这样虎头蛇尾地收场了。
614年，隋炀帝不甘心前两次征讨高句丽的失败，又发动了第三次讨伐。隋军大将来护儿在毕奢城（今辽宁金县东大黑山）大败高句丽军，并乘胜向平壤进发。此时高句丽因连年作战，已经困弊不堪，无力再战，只好遣使请降。而此时隋朝国内也因连年战争导致民力凋敝，农民起义已是此起彼伏。隋炀帝知道无法再将战争继续进行下去了，赶紧见好就收，下令班师回朝。回国后，炀帝心有不甘，敕令将帅练兵，以图下次讨伐。 |
