徐福东渡的传说，从中国古文献的记载来看，大致经历了从《史记》的“入海说”，到《三国志》与《后汉书》的“渡洲说”，再到义楚《释氏六帖》的“渡日说”，最后衍生出宋欧阳修的“赍书说”。于是乎，一个系统的徐福的传说就这样形成了。而传说的内容则比较简单，无非是率领童男女，携带五谷种子以及百工随行，宋以后才有了赍书一说。然而在日本，关于徐福的传说更为丰富，不但有文献记载，还有文物遗迹，传说的内容也更为具体。
日本文献对徐福传说的记载比较晚。8世纪成书的日本史书《古事记》和《日本书纪》，记载了早期秦民东渡日本和移民的一些情况，却没有记载徐福的传说。也许是8世纪以前的中国文献还没有明确提出徐福“渡日说”，虽然《三国志》和《后汉书》都指出洲和倭国的方位都在“会稽、东冶之东”，但毕竟没有明确说洲就是倭国。一般认为，日本最早记载徐福传说的文献，就是上文提到的著于1339年的北 亲房的《神皇正统记》。从这以后，关于徐福渡日的传说便在日本流传起来，收录徐福传说的书籍也逐渐多了起来。
在日本的徐福传说中，人们给予徐福高度的评价。在他们看来，徐福率领童男童女来到日本，还有随行的百工，并且带来了五谷种子和先进的生产农具、生产技术以及医术药物，对日本社会的发展作出了重要贡献。正因如此，日本人民尊称徐福为“司农耕神”、“司药神”。
近年来，在中日学界还有一种说法，即认为徐福就是日本的神武天皇。其实，近代中国的变法人士黄遵宪在所著《日本国志》中早就提出过这样的观点。不过这种观点再度被提出，也反映出徐福对于日本人来讲，是一个与神武天皇一样神秘的人物，他们其实都是无法作出真正探究的传说人物。
与中国关于徐福的传说有一个重要不同，那就是日本人确信徐福是从日本的纪州熊野的新宫（今和歌山县新宫市）登陆的。至今新宫市还有徐福墓和徐福祠（现称徐福神社），每年11月28日是祭祀徐福的日子。在祭祀活动期间，一些地方街头扎上彩带，男女老幼手提彩灯，有的还身着印有汉字“徐福”的和服，以表示对这位前贤的怀念。那么徐福墓和徐福祠究竟是什么时候建的呢？现在已无法知晓。有学者认为最晚当在14世纪70年代以前，因为在1368年日本僧人绝海中津来到明朝，后来他觐见明太祖朱元璋时，曾赋诗提到“熊野峰前徐福祠”，说明此时以前日本熊野已有徐福祠了，有祠自然也该有墓。
近年来，在江苏连云港普查地名时，发现赣榆县金山乡有个徐阜村，原名叫徐福村。经考证，认为就是东渡传说中的徐福的故乡。1985年12月，人们在徐福的故乡——赣榆县金山乡徐福村，竖起了一座题写着“徐福村”的石碑，以纪念这位最早东渡日本的使者。
◎ 徐福的传说与秦民东渡 |
