请注意，他们所养的牛病了，而且病得很重，连当地专门给牛治病的兽医都束手无策。这时“老妻”闰之出现了，她一眼就看出牛得的是什么病，而且拿出了医牛的方法，挽救了那头极为宝贵的“生产力”。
好一个“老妻”，苏轼将她引以为自豪！其实这年闰之才三十三岁，正是农妇一生最美的时刻。一个“老”字，道出东坡居士对她的几多依重、几多赞美！
过去人们说到这儿，无一例外地以为事情完结了。其实，精彩的还在后头。东坡继续对章惇说：
勿谓仆谪居之后，一向便作村舍翁。老妻犹解接黑牡丹也。言此，发公千里一笑。
什么是“接黑牡丹”？宋时已有黑色牡丹花，难道闰之还会花木嫁接之术？苏轼没有细说，许多人无从解此哑谜，只好就此打住。
苏轼曾有一首《墨花》诗，记述他向汴京人尹白求画，其中“独为狂居士，求为黑牡丹”，可解这一疑窦。宋人程注此诗时说：
唐末刘训者，京师富人。梁氏开国，尝假贷以给军。京师春游，以观牡丹为胜赏，训邀客赏花，乃系水牛数百在前，指曰：“刘氏黑牡丹”也。
呵呵，原来有人将“黑牡丹”代指水牛，所谓“接黑牡丹”，就是给水牛接生。
自此之后，“黑牡丹”成了名贵水牛的代名词。如宋人戴复古的绝句：
牡丹花下连宵醉，今日闲看黑牡丹。
得此躬耕东海曲，一贫无虑百忧宽。
——《题牛图》，载《全宋诗》卷五
戴复古稍后有位诗人，名叫童潮，他也有一首诗，提及“黑牡丹”，对解读东坡“哑谜”至关重要，不妨全录如下：
我本山阳田舍叟，家有淮南数千亩。
江南倦客老不归，此田多为势家有。
犹记少年学牧时，去时日出归日西。
我生衣食仰此辈，爱之过於百里奚。
祗今辛苦耕砚席，无处卖文长绝食。
卷中邂逅黑牡丹，相逢喜是曾相识。
负郭无须二顷田，一双栗角能几钱。
数口之家便可饱，要如此图知何年。
平生富贵非所愿，城府近来尤可厌。
何时倒乘牛背眠东风，胜如仰看宣明面。
——《题江贯道百牛图》，原载《淮安府志》卷三十
江贯道就是江参，他是宋代著名的江南画家，“笔墨学董源，而豪放过之①”。原来宋人作画，常以黑牛为对象，其中珍品便是“黑牡丹”。
早在苏轼之前，就有许多大家以画牛闻名于世，比如晋代的戴逵，曾有《三牛图》传世；唐代名家韩滉，“牛羊最佳”；其弟韩嵩，“不善他物，唯善水牛而已”，“尝画山泽水牛之状，穷其野性筋骨之妙，故居妙品②”。画《百牛图》的江参，所师董源，更是“善画山水，水墨类王维，著色如李思训。兼工画牛、虎，肉肌丰混，毛毳轻浮，具足精神，脱略凡格……有《春泽牧牛》、《牛》、《虎》等图传于世③”。苏轼与章惇借刘训典故，将黑水牛称作“黑牡丹”，从此画中便增此一绝。 |
