中国很早就有地图，但“世界地图”的出现，尤其是世界地图作为一种普遍的常识出现，看来在利玛窦之前的中国并不流行或者根本就不存在。在这件事情上，有一个现象值得关注。地图在古代是一项重大的军事秘密，一个西方传教士毫无保留地把一份世界地图展现在中国人面前，具有几方面的特殊意味。首先它说明了中西方的隔绝已经达到了让彼此失去警惕的地步，起码一位西方人对于东方人的警惕被瓦解了，所以包括古代中国人在内的一些人对于神甫的整体警惕很可能是一种杯弓蛇影的敏感，是一种被放大了的恐惧，在他们眼里一切神甫都是反动派，他们不做间谍就是万幸了，把包含有国家机密的地图献给中国几乎是不可想象的。
札记说：“他们的国家版图很大，边界辽远，而且他们对海外世界全无了解，以致他们认为整个世界都包括在他们的国家之内。”（33页）
“因为他们不知道地球的大小而又夜郎自大，所以中国人认为所有各国中只有中国值得称羡。就国家的伟大、政治制度和学术的名气而论，他们不仅把所有别的民族都看成是野蛮人，而且看成是没有理性的动物。他们看来世上没有其他地方的国王、朝代或文化是值得夸耀的。这种无知使他们越骄傲，一旦真相大白，他们就越自卑。当他们第一次看见我们的世界地图时，一些无学识的人讥笑它……他们得知五大地区的对称，读到很多不同民族的风俗，看出许多地名和他们古代作家所取的名字完全一样，这事后他们承认那张地图确实表示世界的大小和形状。”（126-127页）
种种迹象表明，中国不是一直如此封闭，但在明朝万历年间明显封锁了国境。郑和下西洋发生在早前的明朝，宋元时期的开放在利玛窦的笔下也都不见了。
作为一个欧洲人，利玛窦清楚地区分了日本人、埃塞俄比亚人在中国为奴情况，而且爪哇岛以及马六甲海峡等都是他经常提及的地方。这些情况多少也暗示出中国南方与中国沿海尽管在经受着国家严密的控制，但是与国外的隐蔽交流还是广泛存在的。
“利玛窦神甫让他们看了自鸣钟、十字架像、一尊圣母像、一座八音琴，这类东西是中国人甚至于闻所未闻的，还有两个玻璃三棱镜。”“这些物品都是他（皇帝）先前没见过的。”（223页）
“他们没有一个人知道地球吸引着有重量的物体，或引力把落体引向地球。他们不知道大地整个表面大都居住着人，或者人们可以住在地球相反的两面而不会跌下去。有些事情他们难以相信，但有些事情他们许多人却难以想象。”（244页）
“利玛窦神甫开始时是讲授地理学和天文学的基本原理……对于那些固执地维护从自己的祖先传下来的错误的人，他教的东西简直是骇人听闻，是超出他们想象之外的东西。尤有甚者，确实他们有很多人承认，在此以前他们对于更美好的事物的无知使他们顽固而骄傲，他们过去在知识问题上的极端盲目曾经很不理智地蒙蔽了他们的眼睛，现在眼睛的确被打开了，看到了生活中更严肃的事物。”（341页） |
