就中国的地理隔绝状况，看来大家都看得见：“它在南方和东方邻海，沿岸有很多小岛星罗棋布，使敌舰很难靠近大陆。这个国家在北部则有崇山峻岭防御敌意的鞑靼人的侵袭……它在西北方面有一片多少天都走不尽的大沙漠做屏障，能够阻止敌军进攻边界……在王国的西部，群山围绕，山外只有几个穷国，中国人很少或根本不予理睬，因为他们既不怕它们也不认为值得吞并它们。”（8-9页）
这些天然的安全条件，同时也成为与外部世界有效沟通的屏障，它阻隔的不仅仅是敌人，还有科学新思想以及社会政治新概念。
“从古以来，君主体制就是中国人民赞许的唯一政体。贵族政体、民主政体、富豪政体或任何其他的这类形式，他们甚至连名字都没有听说过。”（32页）中国的落后假如包括了人文的落后，看来闭塞依然是落后的主要原因，因为这些17世纪西方神甫已经耳熟能详的政治概念中国人那时还闻所未闻。
“在所有大国中，中国人的贸易最小，确实不妨说，他们跟外国并没有什么实际接触，所以他们对整个世界什么样一无所知。”
“中华”被《札记》解释为“位于中央”。“之所以叫这个名称是因为中国人认为天圆地方，而中国则位于这块平原的中央……所以当他们第一次看到我们的地图时，发现他们的帝国并不在中央而在最东的边缘时，不禁有点迷惑不解。”后来利玛窦神父就专门为中国绘制了一副中国在世界地图中央的地图。直到今天，欧洲与中国使用的地图也是不同的，亚洲多半会把自己放在中央，而欧洲人则把他们放在中央。
当利玛窦在中国到处展示他带来的地图时，引起了许多中国人的惊诧，也使中国人感到一些自卑，因为中国人还不能这样去“认识”世界。几年后一个中国官员骄傲地对利玛窦神甫说：我们其实也有我们的地图。当他指给利玛窦看时，利玛窦发现那正是他自己几年前绘制的一幅地图。 |
