利玛窦（Mathew Rcicci, 1552-1610）为意大利人，是个耶稣会士。耶稣会属于基督教在16世纪新起的一个支派，与今天的天主教比较接近。
利玛窦札记主要由他自己书写，但是也有其他教士的添补。把这个手稿整理后传播到全世界的是一位名叫金尼阁的神父，时间是1615年。其全部故事围绕利玛窦在中国肇庆（当时广东的首府）、韶州、南昌、南京和北京这几个地区展开。
我查找这本书得益于一个从意大利回国的老朋友提醒，她问为什么不去看看《利玛窦中国札记》，或许其中的一些旅行道路什么的会有参考价值。书中有关从国外到中国来的道路情况提供的并不很多，另外这方面的资料其他历史文献可以很容易找到。不过还是有教士提到利玛窦开辟了5条进入中国的道路。
利玛窦起航的地点是葡萄牙。他乘坐一艘名为Saint Louis的船于1578年到达印度的果阿（Goa），四年后来到中国。他所经历的时代是中国的万历年间。当利玛窦在北京期间，万历似乎正在经历他那著名而奇特的消极怠工。
或许为了给以后的教士提供详尽的参考路线，札记中的某些描写十分具体：“这次旅行沿途经过的主要地点是：南京省的扬州，纬度32°；淮安，约34°；徐州，经充分测定为34.5°；山东省的济宁35.67°；临清37.67°；北京省的天津39.5°；北京整整40°。这就纠正了那些只凭想象认为北京位于纬度50的人的错误。”
另外，一个神甫如此精确地计算纬度也让我十分惊讶。当中国人谴责神甫阻挠科学的时候我只能说那是一个被过度夸张的宣传结果，利玛窦作为一个神职人员就不仅是宣传宗教的人，他实际上同时也是一个称职的学者。他通晓数学、几何学、天文学以及物理学，另外他也是个不折不扣的汉学家，因为他在中国已经学会书写汉文，并且开始用汉语编书。他制作的地图在中国广为流传，甚至皇帝也下令绣织他描绘的地图，并且他可能还知道一些机械常识，皇宫中他贡献的自鸣钟尽管有专人看守护理，一旦出现问题还是会把他叫去修理。他们还利用“视距尺”测量了从广东到北京的距离。假如没有科学的思维，绝对不会想到测量纬度并把他们详细记录下来。 |
