“这是怎么回事？”他问，“着火了吗？真他妈乱！”
他们从窗口伸长了脖子，使劲地想听清楚警察在喊什么。人们从小街里涌出来，成群地站在街角上议论纷纷。
“到底出什么事？”我弟弟的邻居问。
我弟弟含糊地回答了一句，然后就开始穿衣服，每穿一件就要跑到窗边看看外面的混乱场景。过了一会，几个卖早报的人跑了过来，在街上大喊：
“伦敦在窒息的危险中！金斯顿和里士满防线失守！泰晤士山谷发生大屠杀！”
在他周围，楼下的房子，街道两边的房子，公园街后面的房子里，梅里列博街区无数街道上
的房子里，或者威斯特伯尼公园区和圣朋克拉斯教区的房子里，西边和北边的吉尔本，圣约翰树林和汉普斯顿，东边的夏迪克，海布里、海格斯顿和霍克斯顿，总之，从伊林到东海姆的整个伦敦地区里——人们都在揉着眼睛，打开窗子伸出头去，问些不着边际的问题，匆匆忙忙穿上衣服。这时，恐惧的第一丝气息开始袭向大街小巷。这是大恐慌的开始。星期天晚上还无动于衷、陷入沉睡的伦敦在星期一凌晨终于意识到了迫近的危险。
我弟弟从窗口无法知道发生了什么事，于是跑下楼来到街上，那时房顶上的天空已经出现粉
红色的朝霞。走路或者坐车逃跑的人越来越多。“黑烟！”他听到有人在喊，又有人叫“黑烟！”恐惧立即传遍了人群。我弟弟正站在门阶上犹豫着，看见又一个卖报人跑了过来，便要了份报纸。卖报人和人群一起跑着，边跑边卖报纸，每份一先令——暴利和恐慌荒谬地混合在一起。
从报上我弟弟看到了陆军总司令发出的专电：
“火星人能够用火箭发射大量的黑色有毒烟雾。它们打败了我们的炮兵部队，摧毁了里士满，温布尔登，正在向伦敦缓慢推进，沿途摧毁了一切。我们已经无法阻止他们。除了逃跑，我们对黑烟束手无策。”
报道上只有这些，不过已经足够了。六百万居民惊慌失措，四散奔逃；不一会，人们就会一起向北方逃去。
“黑烟！”有人叫着，“起火了！”
附近教堂的钟声丁零当啷一阵乱响，一辆马车不小心撞到街边的水槽上摔了个粉碎，激起人们一阵尖叫和咒骂。房子里前前后后地亮起了黯淡的黄色灯光，几辆马车飞驰而过，车上挂着的油灯还没熄灭，晃来晃去。头顶上的天空越来越亮，晴朗无云，宁静安详。
我弟弟听见房里有人跑来跑去，身后人们在上下楼梯。他的女房东走到房门口，睡衣松松垮垮的穿在身上，搭了条披肩；她丈夫跟在后头叽里咕噜的说着什么。 |
