我看到有二十来个人围在那个大坑边上，圆筒就躺在坑里。我已经向读者描述过这个一头扎进地里的庞然大物的外形了。周围的草皮和沙砾像在一场突如其来的爆炸中烧焦了一样。毫无疑问，圆筒撞在地面时引发了大火。亨德森和奥吉尔维不在那里。我猜想，他们可能觉得目前也没有什么可做的，于是一起去亨德森家吃早餐了。
有四五个男孩坐在坑边上，晃荡着腿，往那个庞然大物上扔石头逗乐。我过去制止了他们。他们就开始在围观的人群里玩起了游戏。
人群里有几个骑车的，一个打零工的花匠（我有时也雇他干点活），一个小女孩，手里抱着个婴儿，卖肉的格瑞和他的儿子，还有两三个经常在火车站闲着的游手好闲的和高尔夫球童。人们很少说话。那时候英国的普通百姓对宇宙知之甚少。大多数人都一声不吭地盯着那个圆筒的末端——它像个巨大的圆桌，一直纹丝不动，跟奥吉尔维和亨德森走时一样。我想，那些人大概都想着应该会看到一堆烧焦了的尸体，但是现在却看到这样一个没有生命的庞然大物，肯定失望至极。我在那看的时候，走了一些人，又来了一些人。我爬进坑里，觉得似乎听到脚底下有轻微的响动，圆筒的顶部显然已经停止转动了。
我走得那么近了才发现这个东西的奇怪之处。乍看去它就像一辆翻了的马车或是一棵吹倒在路上的树一样，没什么让人兴奋的。但实际上不止如此。它看起来像个生了锈的汽油筒。只有具备一定的科学知识的人才能发现，那个东西外壳上灰色的鳞片不是普通的氧化物；盖子和筒身之间的缝隙里闪光的黄白色金属的颜色不同寻常。对大多数旁观者来说，“外星”这个词没有任何意义。 |
