接着他发现，圆筒的顶部在筒身上慢慢地旋转。转的速度非常慢，要不是注意到5分钟前还在他旁边的一个黑色标志现在已经转到圆筒的另一面，他几乎都发现不了。此时他还是不明白那是怎么一回事，直到他听到一阵低沉的、刺耳的声音，看到那个黑色的标志猛地向前扯动了一英寸左右。他脑海里闪过一个念头：“这个圆筒是人造的——中间是空的——末端可以拧开！圆筒里的东西正在打开盖子！”
“天哪！”奥吉尔维叫道，“里面有人——有人！快被烤死了！快逃出来！”
他脑子一动，一下子把那个东西和火星上的闪光联系了起来。
一想到圆筒里那个被关着的东西，他就觉得很不安，于是不顾炽热走近圆筒，想帮忙把盖子拧开。幸好圆筒发出的辐射阻止了他，他的双手才没在那个仍然发烫的金属筒上烫伤。于是他站在那，犹豫了一会，然后转身爬出坑，疯了似的往沃金跑。那个时候应该是6点钟左右。他碰见了一个马车夫，于是想告诉车夫发生了什么事，但是他说的话还有他的外表实在太疯狂古怪了——他的帽子掉进了坑里——那个车夫没理他，赶着车走了。在霍塞尔桥，他又碰到一个侍者正在开酒店门，但是那个侍者也不相信他的话，当他是个十足的疯子，还想把他关在酒吧间里，但奥吉尔维跑掉了。这让他稍稍清醒了一点。后来他看到亨德森——伦敦的一位记者——在自家的花园里，便从栅栏外面叫他，告诉他发生的事情。
“亨德森”，他喊道，“你看到昨晚的陨星了吧。”
“看到了，怎么了？”亨德森答道。
“它现在就在霍塞尔公地上！”
“上帝啊！” 亨德森说道，“一颗坠落的陨星！好极了。”
“可那不仅仅是颗陨星。是个圆筒——一个人造圆筒！里面还有人。”
亨德森站了起来，手里拿着铲子。
“你说什么？”他问。他有只耳朵听不见。
奥吉尔维告诉他自己看到的一切。亨德森过了老大一会才反应过来。于是他扔下铲子，一把抓起外套，走到外面路上来。两个人急匆匆地回到了公地，发现那个圆筒还躺在原来的位置。但是现在里面的声音已经消失了，圆筒的顶部和筒身之间出现了一小圈锃亮的金属，空气正从那条边缝里进到筒里去或者从筒身出来，发着细细的咝咝声。
他俩听了听，用棍子敲了敲烧焦的鳞状金属，但是里面没有反应。他俩都以为里面的那个人或几个人肯定已经失去了知觉或者是死了。
他俩当然什么也做不了，于是对着圆筒里的东西大声地安慰了几句，许了几句诺言，又回到镇上找人帮忙。你可以想像一下，他俩浑身是沙土，兴奋得不得了，身上乱糟糟的，在耀眼的阳光下跑到街上，而商店伙计们刚刚把百叶窗放下，人们刚刚打开卧室的窗户。亨德森立刻跑到火车站去发电报给伦敦，报道这个消息。报上的文章让人们做好了接受这一事实的心理准备。 |
