第一颗“陨星”坠落的夜晚来临了。人们一大清早就看到高空中一道火光从温彻斯特上空划过向东坠下。肯定有好几百人都看到了这一幕，认为不过是颗平常的陨星而已。阿尔宾说它划过后留下一道绿色的光，闪耀了好几秒钟。最权威的陨星专家丹宁说最初看到它时它离地面大概有90到100英里高。他认为陨星落在了在他东面离他约一百英里的地方。
当时我在家里，正在书房写作；虽然我的房里的落地窗正对着奥特夏，而且没有拉上百叶窗（那时候我喜欢抬头看看夜空），我却一点也没有看到那颗陨星。这个从外太空降落到地球上的最奇怪的东西一定是我坐在书桌前时坠落的，当时我只要一抬头就一定能看到它划过。一些目睹它飞过夜空的人说它飞的时候发出咝咝的声音。我一点也没听到。伯克郡, 萨里和米德尔塞克斯郡的很多人一定都看到它落了下来，并且大都认为又掉下了一颗“陨星”。那晚没有人想过要去找一找那掉下来的东西。
但是可怜的奥吉尔维一大清早就爬起来打算去找它。他看到了这颗流星，认为它降落在霍塞尔, 奥特夏和沃金之间的公地的某个地方。天刚亮不久，他就在离沙坑不远的地方找到了那颗陨星。那东西掉下来的时候在地上砸出了一个巨大的坑洞。沙砾在荒地上溅得到处都是，覆盖在欧石南 上，堆成了沙堆，从一英里半以外的地方都能看到。东边的欧石南着了火，冒出一股细细的青烟，升上了黎明的天空。
那个东西几乎全埋在沙砾中，躺在它坠下时撞断的一棵冷杉树四处飞溅的碎片里。露出来的部分像个巨型圆筒，已经凝固了，外部包着一层厚厚的暗褐色的鳞状硬壳。它的直径大约有30码。奥吉尔维走近那个庞然大物，觉得它那么大，实在是很奇怪；更奇怪的是它的形状，因为大多数陨星差不多都是圆圆的。不过那东西从大气中划过之后仍然非常炽热，奥吉尔维无法再靠近。圆筒里发出“哗哗”的声音，他以为是因为圆筒表面冷却不平衡引起的；而丝毫没有想过那东西可能是中空的。
他就站在那个东西砸出的大坑边上，盯着它古怪的外形，觉得很吃惊——主要是由于它的形状和颜色不同寻常。这个时候他仍然没有清楚地意识到这个东西的到来意味着什么。清晨出奇的安静，阳光刚刚穿过松树照耀到威伯利奇，已经很暖和。他不记得那天早晨是否有小鸟叫，当时一丝风也没有，唯一能听到的就是从那个圆筒里发出的微弱的声音。整个公地上只有他一个人。
忽然他惊讶地发现一些灰色的渣块——覆盖在那颗陨星上的灰色的外壳——正沿着圆筒尾部的圆形边缘往下掉。那些渣块像雪片一样大把大把地掉在沙地上。突然一块大的渣块掉了下来，发出一阵刺耳的声音，奥吉尔维的心一下子提到了嗓子眼儿。
一开始他根本没意识到那是怎么回事。尽管非常热，他还是爬到了坑里，走近那个庞然大物想更清楚地看看它。那时他还认为这可能是因为冷却不均引起的，但是又觉得不太对劲，因为只有圆筒的末端有灰烬掉下来。 |
