特殊的生长环境，使利智从小就很自立，性格也极为刚强，做事喜欢我行我素，非常有主见。
1981年，利智随父亲移居香港，与继母一起生活。她到香港后，找的第一份工作是在家具店当售货员。
很快，她意识到香港是个少温情、多竞争、快节奏的地方。初到香港，语言不通，没有朋友，父亲又常出差，与继母又不很熟识。在一声声“大陆妹”的轻视称呼中，利智再一次感受到了孤单中的苦痛。但她不是个自暴自弃的女孩子，也决不是守旧一族，她并不满足在家具店做个上好的售货员，天生艺术家的遗传基因和环境的熏陶，使她梦想闯荡香港的娱乐圈。
她不相信香港艺术界会没有她立足之地，便到新艺城电影公司报考试镜头。然而，新艺城电影公司并不欣赏她，说她过于土气而将她拒之门外。
终于，有一天她做出了决定。她找到父亲，用坚定的口吻说：“我要到美国去读书！”她首先选择用知识武装自己。
望着女儿一本正经的面孔，父亲说：“读书是好事，我当然赞成。问题是，你的英语水平行吗？”
“从现在起，我就开始学英语。”利智决心已定。
“好，只要你能考上大学，爸爸即使节衣缩食，也要供养你。”父亲也一脸认真。
于是，移居香港两年的利智，又在人们颇感意外的眼光中回到了黄浦江边。
她请了一位英语教师，但不是什么学富五车的老先生，而是一位大学外语系待分配的大学毕业生。
两个半月后，利智回香港参加“托福”考试。
1983年，利智孑然一身飞往大洋彼岸，在旧金山大学攻读商业经济学，开始了留学生涯。
在读书的时候，一个极偶然的机会，利智请学校的一位历史老师去唐人街喝茶，随手翻开桌上的报纸，一则醒目的消息映入眼帘：香港举行亚洲小姐选美活动。看到这个消息后，利智决定参加选美比赛。
主意已定，倔强的利智义无反顾，心中揣着美丽的青春之梦，搭上了从旧金山飞往香港的国际航班。
1986年5月，她经过初赛筛选，被评为“美态小姐”进入决赛圈。就在这时舆论纷纷，说利智是某财阀包的情妇，形象妖娆，有风尘感等。但是利智对此却不在乎，她踌躇满志，以为凭着自己的美貌和才华取得胜利名正言顺。此外，她心口如一，直言无惧的言行也得罪了许多媒体和公众。媒体愤愤不平地表示，这个上海女孩太狂妄自大，目中无人了。
８月31日，第二届亚洲小姐决赛结果揭晓时，35号利智当选！台上的利智端庄、秀丽、典雅、娴淑中，又透着野性美，尤其是身材堪称极品。而媒体并没有因为她的胜利而对她另眼相看，司仪宣布她夺冠的那一刻，全场嘘声一片。利智含着屈辱的泪水接过亚洲小姐的桂冠。 |
