正在李连杰苦恼不已的时候，命运给他带来了转机，《少林寺》导演张鑫炎找到了李连杰。
张鑫炎这个名字对于现在的人来说，很多人不熟悉，但是在20世纪80年代，由他担任导演的《少林寺》却是中国武侠电影史上不朽的经典，开创了武侠电影的一个新时代。
《少林寺》一片的诞生颇费了一番曲折。
20世纪70年代末，在热爱武术的廖承志同志的倡议下，电影界决定筹拍两部反映中华武术精髓的影片《少林寺》与《太极拳》，后因过于突出京剧风格而被叫停。香港的银都公司得知消息后，认为这是一个好题材，马上接过拍摄权，重新打造这两部电影。银都公司将《少林寺》一片交给张鑫炎导演。
电影《少林寺》讲的是：隋朝末年，小虎的父亲被奸臣大将王仁则残酷杀害，小虎幸被少林武僧昙宗救出。小虎为报父仇，拜昙宗为师，习武少林，并落发为沙弥，法号觉远。一日，李世民被王仁则兵马围困，觉远等施计解救。王诬之通敌谋反，准备灭掉少林。众僧浴血奋战，昙宗战死。李世民率兵返回，王兵哗变，王仁则被觉远手刃。为继承昙宗遗志，觉远受戒为僧，兼负武林统领。唐太宗谕立僧兵，并立碑表彰众僧义勇。自此，少林习武风盛，名传四海。
《少林寺》一片是根据少林寺中流传已久的故事——十三棍僧救唐王的传说改编的。
资金筹好后，张鑫炎带着人马来到河南选景，一连挑选演员，河南没有找到什么武术人才，张鑫炎于是来到山东济南，此时，山东济南正在举办一场武术比赛，全国各路高手云集，张鑫炎在山东挑中了山东的于海、刘怀良、杜传扬、于承惠、孙建魁、崔志强；湖南的潘清福；陕西的寻峰；浙江的胡坚强、计春华、方平；还有北京的王珏、王群，都是武功高手，冠军人选。
但是，张鑫炎发现这些人都不适合演主角觉远，觉远是一名20岁以下的年轻人，而且是一个很有朝气，很活泼的年轻人。现在的这些人感觉都不对。
主角一事让导演张鑫炎伤透了脑筋，后来，有助手拿李连杰20世纪70年代末在香港表演武术时的画报给他看，张鑫炎马上想起这个小伙子。当时，中国武术代表团出访各国，在访美经过香港时，中国武术代表团曾在香港的新光剧院向观众表演。李连杰承担主要的表演任务，他的套路多，表演时间长。他扎实的武功根底，灵活的身手，让在座观众赏心悦目。他每表演完一个武术套路都微笑着向观众致谢，那张天真稚气的孩子脸，笑起来特别开朗，很投观众的缘。
武术团表演完后，张鑫炎还与李连杰的教练吴彬接触过，两人颇为投缘，交流过许多想法。
张鑫炎马上飞赴北京，在体校，张鑫炎再次见到了武术冠军李连杰，几年不见，李连杰长高长大了，越发清秀而帅气。张鑫炎看后，满心欢喜，给吴彬教练传话，让他来试镜。 |
