高声叫嚷的汉子姓余，家中排行老七，是芦花荡方圆二十里内数一数二的舵工，操舟的本事十分了得，兼之身手矫健、神力惊人，是码头上一呼百诺的人物；平素也没有什么劣迹，就是酒品不佳，喝醉了便扯开喉咙向人寻衅，给取了个浑号叫“余瞪眼”。只见余七面皮泛红，臂弯里挂了个半空酒埕，早已醉了七八分，身边跟着十几个年轻的舵工水手，全都喝得眼斜嘴歪，没一句正经言语。
被团团围住的黑脸汉子身材不高，上身精赤，褪下的破烂短衣搭在半截还没朽穿的门板上，上头贴了张黄纸，写着几个龙飞凤舞的大字：“力大者胜，以一赔十。”墨迹酣畅淋漓，尚未干透。
汉子低垂眼睑，沉默不语，黑如锅底的脸上看不出一点表情。
“你这是比啥？以一赔十？好大的口气！”余七粗声问。
“七哥问你话呢，黑炭头！”
“你是聋了，还是傻啦？说话呀！”
众舵工哄闹起来，围逼的架势却丝毫没有放松。
黑脸汉子抬头一瞥，细小的眼睛黑白分明，犹如新下的雪地里嵌着两丸黑煤球。
“比气力。”汉子说，声音低沉喑哑，几不可闻。
余七冷笑几声，伸指戳着汉子的胸膛：“上芦花荡的码头比气力，你当大伙是泥巴捏、烂柴堆的么？有本事下到水里混口饭吃，在这儿招摇撞骗，当心老子一拳揍死你！”回头咆哮：“糟老头！着下回你再给这黑鬼写字，老子便砸了你的烂摊，教你沿街要饭去！”
茶馆外的算命摊上，倚招闲坐的白发老人懒得搭理，半闭眼睛头一歪，佝偻着身子继续打盹。围观的众人又是一阵笑，几个顽童学着余七的口吻怪声叫嚷，在人群里钻动玩耍，益发惹得他暴跳如雷。
“地痞无赖，成天净惹事！庄子上头也不管一管！”
邻摊卖腌渍姜瓜的中年妇人皱眉低啐，白皙的圆脸上满是不豫，兀自好言抚慰老人：“老爷子，您是读书人，别跟这些苦力下作一般见识，没的侮辱斯文。”旁人嘘的一声，慌忙遮劝：“桂嫂，你少说两句吧！别让人听见啦。”桂嫂还待分说，只见白发老人眯眼呵笑，轻轻挥手：“不妨，不妨！”那厢却已哄闹起来。
余七与黑汉子的过节，是早在今日之前便已结下了的。黑汉子几天前流浪到了芦花荡，一身褴褛，操着浓重的晋陜口音，在码头间辗转游荡，一艘船接着一艘船地乞打零工，说是分文不取，只求一处安身、三顿糊口。
“北方人么？”船老大叼着烟杆，瞧也不瞧他一眼：
“会游水不？”
黑汉子一怔。
“不……不会。”
整个码头轰然笑开。
“滚你的吧！黑炭头！当心龙王爷打个喷嚏，溅起的白花儿沫子淹死你！”一名舵工戟指猛戳他的胸口，带着鄙夷的豪笑。同样的人、同样的动作，同样的轻侮与敌视，场景由码头换到集子里，还是让他俩又见着了面。 |
