这就是刘邦在整个楚汉战争时期的形象，他似乎间断性地扮演着遇难者和逃跑者的双重角色，有些史氧兑得更难听，说他像苍蝇一样，失败后兜一个圈子，收拾残军，又转回来战斗。叫旦是，战争期间刘邦实际的贡献可能就是他不倒的形象，正是这一形象在很大程度上帮他赢得了战争。刘邦咬紧牙关，尽心尽力担当角色、塑造形象的热忱给人留下了深刻的印象。同样，因为是担当角色、塑造形象，战争的血腥和残酷发生在他的身上就有了某种戏剧性，使人热衷于接二连三地审视和回味。
发生在广武山下的那一幕闹剧就是这样。两军对峙，相持不下。作为主帅的刘邦本可以不直按介入挑战和攻击，可他不甘寂寞，他被长年相持不决的战争搞得焦躁不安，成年壮丁蓬头垢面敷衍征战，老弱病残疲惫不堪运送粮草的状况也令他烦恼。他隔着广武涧要求与项羽对话，却并不知道要对这位西楚霸王说什么。项羽原本一藐勇武夫，被激怒后，提出跟汉王单身挑战，一决雌雄，并讥嘲他的懦弱。刘邦反唇相讥，历数项羽十大罪状，随后说道：“我高举正义的旗子，会同诸侯军，讨伐残暴的乱臣贼子，只叫那些过去是罪犯而现在被编入伍的兵痞与你作战，你又何苦来跟老子单独挑战呢？" 项羽大怒，用伏弩射中汉王。
刘邦胸口受伤，可他却摸摸脚说：“那贼射伤了我的脚趾！" 刘邦回到营帐中脱去外衣，发现里面已被鲜血浸透了，他躺在藤椅上不能动弹。张良看到形势不妙，劝他起来勉强慰劳士兵，安定军心，不让楚军乘机取胜。对镇定、威严形象的呼唤促使刘邦忍痛站立起来，他坐上战车在军营里巡视了一遍，频频挥手，他体内裂开的伤目像拉手风琴一样一开一合，血流如注。这一硬撑起来的形象使用完毕，他就匆忙回到成泉养伤治病。第二年人秋，楚汉战争的形势发生了根本性的变化，刘邦随着汉军的节节胜利，他的形象也具有了某种稳定性，这一形象既符合他的天性（而不是符合有关他的某些神奇的谣传），又是他整体人格的全面展示。
这一年冬天，韩信、彭越开辟的两条战线硕果累累，先后攻占齐国和赵国的旧地，侵人梁地，汉军主力又在祀水击败大司马曹咎统率的楚军，使得项羽东征西讨、疲于奔命。为了获得喘息机会，项羽与汉约定，平分天下，鸿沟以西归汉，以东归楚，并答应放回汉王的太公和妻子。汉军开始掌握整个战争的主动权。 |
