罗斯福集邮是从8岁开始的。当时，他在邻居罗杰斯家的小班里就学。在那里，虽也有良好的家庭教师，但罗斯福早期教育的大部分则是通过非正规渠道获得的。从父亲那里，他得到了关于动物、土地和树木的知识，学会了一些体育运动，并且，更为重要的是，形成了勇敢、坚毅、不怕艰苦的良好品德；从母亲那里，他又学到了艺术欣赏这种高尚的生活趣味。此外，娱乐活动是他获得知识的又一重要来源。他喜欢收藏，而他最先收集的就是邮票。进而，他又收集飞鸟，他的飞鸟标本足有三百余只。又收集各种船舶模型以及旧船上的测航仪器、海图、有关航海的图书、绘画等等。后来，他又爱上了航海。这一切与他收集邮票互为补充。各种各样花花绿绿的邮票大开了小罗斯福的眼界，他不仅熟悉了那些陌生国家难记的名字，还熟悉了它们的地理位置、风土人情以及邮票所涉及的种种事件和人物。尤其值得一提的是，从集邮中他开始了解中国这个遥远的国家以及她古老的文明。他9岁生日的时候从舅舅弗雷德·德拉诺那里得到一份厚礼——一册传了十年的、珍贵的集邮簿。里面有不少寄自中国的邮票。
这本珍贵的集邮簿的开山祖是罗斯福的妈妈。不过，她开始集邮时，还是萨莉·德拉诺小姐。那时，她的父亲——罗斯福的外公——正在远隔重洋的中国。父亲频繁的中国来信给她带来了莫大的喜悦。中国的一切对于她都是神秘而又充满魅力的。了解到无数有关中国的故事，培养起对古老中国的感情是她得到的无形的收获；而寄自中国的种种邮票则是她得到的具体成果了。她把这些邮票精心地陈列在这本集邮簿中。
后来，萨莉把集邮簿送给了弟弟弗雷德。经过他十多年的努力，集邮簿里又充实了不少新内容。当他看到小罗斯福入迷地翻弄少得可怜的邮票时，就动了恻隐之心。他把小外甥逗得垂涎三尺，终于在小罗斯福9岁生日之际赠送了他的全部宝藏。从此以后，罗斯福就一直把它带在身边，成为他一身的精神伴侣。
1921年8月10日，罗斯福突然染上可怕的脊髓灰质炎。当夜深人静、万籁俱寂，他独自一人躺在病床上望着空荡荡的天花板之际，恐惧和空虚就无情地袭来了。他努力镇定自己，让思维转移到别的什么东西上。于是，他思考历史，从中获取有用的东西；他思考政治，从中找出问题的所在；他思考经济，从中寻求发展的出路。实在想不下去了，他就拿出那珍贵的集邮簿，在那些包罗万象、趣味无穷的邮票中，他逃脱了恐惧和空虚的折磨，慢慢恢复了内心的宁静。
罗斯福从邮票中得到了不少力量与智慧，邮票也成为了他重要的精神寄托，帮助他克服困难，走出阴影，走向胜利。直到逝世，罗斯福一直将这套集邮簿珍藏在自己身边。
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