因此，邓肯觉得上课是讨厌乏味的，而真正的教育是在晚上受到的。那就是每天晚上母亲给他们弹贝多芬、舒曼、莫扎特等大音乐家的曲子，或是给他们朗诵莎士比亚、雪莱、济慈等人的作品。有一天在学校晚会上，她模仿母亲背诵了威廉·李特尔的《安东尼致克莱奥帕特拉》这首诗，她的朗诵使全场大为震惊。小邓肯当时才6岁，她就是在这样的环境下成长起来了。
邓肯小时候就喜欢舞蹈，大约6岁时，有一天母亲回家发现她召集了六七个街坊上的孩子，他们坐在地板上，这几个孩子，小的还不会走路。邓肯正在教他们挥动手臂，母亲问她在干什么？小邓肯说这是她办的舞蹈学校。母亲觉得很有趣，就坐在钢琴前面为她弹奏乐曲。这个“学校”继续办了下去，而且大受欢迎，邻居们的小姑娘都来了。她们的父母给一点钱，让邓肯教她们。到了邓肯10岁的时候，来学跳舞的小姑娘越来越多了，她对母亲说,“我已经会挣钱了，这比上学重要得多，上学只会浪费时间。”邓肯把头发梳拢、盘在头顶上，自称16岁。这时旧金山许多有钱人家都请邓肯去教舞蹈了。
邓肯作为舞蹈教师的名声传开了。她称之为新的舞蹈体系。其实并不存在什么体系，只是随着幻想即兴表演，脑子里想出什么好点子就教什么。一到晚上，母亲就为她们弹琴，邓肯就即兴表演舞蹈。这期间，有一位可爱的老太太是她家的朋友，她说:“邓肯使我想起了芒妮·艾斯勒，伊莎多拉将成为芒尼·艾斯勒第二。”芒妮·艾斯勒是意大利著名芭蕾舞演员，曾在欧洲各大城市演出，颇受欢迎。这些话激发了邓肯的雄心壮志。这位老太太让邓肯的母亲将女儿送到旧金山一个著名的芭蕾舞教师那里去。但是，邓肯却不喜欢这位教师的课。当芭蕾舞教师让邓肯用脚尖站立起来的时候，她问老师:“这是为什么？”老师回答:“因为这样美。”邓肯却认为很丑，是违反自然。因此，上完三堂课以后，邓肯就再也不去了。她认为，自己追求的是一种与此不同的舞蹈。当然，这时她自己也说不清这种舞蹈是个什么样子，然而她正在探索着，走向一个暂时还看不见的世界，一旦找到钥匙，她就能进入这个世界。这时，她的艺术天分已经潜伏在心中，它之所以没有被扼杀，是由于她母亲的冒险精神。当邓肯成名以后，她回忆到这段情况时说到:“我相信，不论孩子将来要干什么事业，应当从小做起，真不知道有多少父母能够认识到他们给予孩子的所谓‘教育’，只是迫使子女陷于平庸，剥夺他们创造美好事物的任何机会。”因此，邓肯对母亲非常尊敬和崇拜，为有一位这样的母亲而骄傲。
应该说，母亲是伟大的，邓肯的母亲更是如此，何况这是一位多才多艺的母亲呢？
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