春秋初年，晋国还是一个弱小的国家。从晋献公开始，国力逐渐增强，先后灭掉了周围不少小国，疆域日益扩大。到了春秋中期，晋国已占有现在山西省的大部分、河北省的西南部、河南省的北部和西部、陕西省的东部和山东省西部的广大疆域。献公死后，他的四个儿子互相争夺君位，使晋国一度大乱。后来，重耳在秦国等国的帮助下返国即位，他就是后来成为春秋五霸之一的晋文公。
（2－12 玉质圭形器 ）
晋文公在位时，当年跟随他出亡的赵衰、魏犨日益显贵，辅佐重耳称霸的荀林父(中行氏)，敬首(知氏)也随后被重用，加上稍后兴起的范会、韩厥。这六个异姓贵族，即赵、魏、韩、范、中行、知氏，成为了晋国举足轻重的新兴势力，这就是所谓的“六卿”。
后来，“六卿”的势力日益强大，同晋国公室展开激烈的斗争，如赵氏家族，竟敢把国君晋灵公杀死。到了晋厉公即位后，“六卿”势力之大，已经到了难以驾驭的地步。
为了巩固晋公室的统治地位，晋厉公笼络了胥童、夷阳五、长鱼矫等一批姬姓旧贵族，希望凭借这些力量，削弱并最终扫除六卿的势力。而当时晋国朝中同赵氏关系密切的郤氏，是一个显赫而很有势力的家族，他们同旧贵族之间积怨甚重。旧贵族的力量当时尚不足以同“六卿”抗衡，于是就决定先找与“六卿”亲近的家族下手，以达到削弱“六卿”力量的目的。旧贵族们串通起来，聚积甲士八百人，准备用武力歼灭郤氏。长鱼矫认为强攻未必能取胜，主张用计智取。公元前574年十二月壬午这一天，长鱼矫得知郤至、郤犨、郤锜正在讲武堂议事，便同厉公豢养的力士清沸魋各带兵器，装作两人斗殴前来告状的样子闯入讲武堂，将郤犨、郤锜刺杀于座位之上，郤至明白中计，拔腿便跑，被长鱼矫赶上，一戈毙命。晋厉公把三郤尸体陈列在朝堂上，以此威胁和公室对抗的各大家族。
胥童在顺利击杀三郤后，就想进一步对其他旺族势力开刀，他乘势在朝廷上劫持栾书和中行偃(荀林父之孙)二大夫，并劝晋厉公杀掉二人。可厉公认为一天早上已经杀死了三个卿，不忍心再开杀戒，不但放了二人，还恢复了他们的职位。但不久，厉公出游，栾书、中行偃便率家兵囚捕了厉公，斩杀了胥童，并在周简王十三年(公元前573年)，派人杀死厉公，迎立晋悼公。
(补图8 栾书缶。春秋中期晋国器物，它是我国传世最早的错金铭文铜器。其上有错金铭文5行，共计40字。像这样的长篇错金铭文，在春秋时期是罕见的。它的主人即春秋时期晋国正卿栾书，也即杀死晋厉公的那个栾书。)
晋悼公任魏犨之子魏绛为中军司马，掌管军法。魏绛执法严明，不阿权贵，协助晋悼公改革内政，外和戎狄，使晋国一时间又称霸中原，而魏氏家族也因此更加显赫。 |
