基姆点点头。“我会走的。”
“但不可以马上下去，”塔克太太果断地插话道，“你还要休息几天，好好吃饭。”它心疼地在基姆两肋间用肘轻轻地捅一捅，“你的身上是皮包骨，根本没有肉。你要是我的儿子……”她不同意地摇摇头，“在你的两肋的肉未长得够多够厚之前，你不能离开这里。”塔克太太坚决地说。
晚上，众獾带他外出打猎。
基姆在打猎时的所见所闻，一下子改变了他对小獾的看法。在山洞家里这些小獾，确实是些纠缠不休，令人不堪忍受，调皮捣蛋的獾崽。在打猎时它们一反常态，变成了遵守纪律，顺从听话的孩子，目光像着魔似的盯着父亲的每个动作，也没有丝毫噪音。它们穿越森林半天后才碰到了猎物。准备工作就绪，大家行动神速，当老獾提着一只被捕获的兔子走来时，基姆几乎还蒙在鼓里，不知道发生了什么事。
基姆为塔克一家高兴，不过当他看到一动不动的兔子时，无法掩饰一丝遗憾的表情。塔克察觉到他的目光。“这使你感到遗憾，是不是？”它说道。
基姆说话吞吞吐吐，随后点点头。“但是只得如此。”他嘟哝道。
“唉，必然如此，”塔克证实说，“事情就是这样，吃人或者被吃。在你们人世间，情况也无非这样。”
基姆不知道塔克是什么意思。他默默地等待着，过了一会儿塔克接着说：“基姆，你瞧，大自然就是如此安排：强者吃掉弱者，弱者吃掉更弱者。只要每一个都照此去做，这也是十分正常的，这是制度，只要大家都遵守，生态就能保持平衡。”它歪着头，观察基姆的黑盔甲。“你所披的东西，样子不好看，”它眯起眼睛打量着基姆。“今天早晨，我从洞里走出来，”它继续说，“当时我看见许多男人，他们坐在像你的马一样的马上，甚至他们的盔甲也与你穿戴的一样。那是你的同伙吗？”
基姆大吃一惊，一时语塞答不上来。
“许多……男人？”他结结巴巴地问。
塔克点点头。“很多，我不喜欢他们，唉，根本不喜欢，我的孩子，你跟他们是一伙的吗？”
基姆果断地摇摇头。“不，肯定不是。我……我混进他们中去，但他们是我的敌人。他们干了些什么勾当？”
“什么也没有干。他们从旁边经过，他们是在找你吧？”
“应该是，”基姆嘟哝说，“但是他们来不光是出于这个原因。那他们骑马到哪儿去了呢？”
“向山谷进发，”塔克回答说，“他们看上去并不匆忙，这是些什么人？”
基姆回答前思考了一会儿。他可以讲述的事很多，可以讲逃亡和追踪，讲卡尔特男爵，讲博拉斯和他那个阴险的陪伴者，但他有个印象，好像这一切塔克都知道了。 |
