郭沫若刚一对完，沈先生满脸的怒云都飞散了，连忙高兴地说:“八公，你有才，要好好读书才是。”
沈先生教书十分严格，甚至动用体罚，但休息时态度却很和善，常和学生一起娱乐。尽管郭沫若时常挨打，但他对沈先生却有着公正的评价，始终充满感激之情。后来郭沫若曾说:“像他那样忠于职守，能够离开我见，专以儿童为本位的人，我半生之中所见绝少。当然他起初也打过我们，而且很严厉地打过我们，但那也并不是出于他的恶意。因为打就是当时的教育，不是要打我们，是当时的社会要他打我们的。”
郭沫若跟着沈先生白天读经，要背诵《诗经》、《易经》、《书经》、《周礼》等，晚上读诗，沈先生以《千家诗》、《唐诗三百首》为教材，让他背诗，对对子。这使郭沫若在幼年时就打下了坚实的古文基础，并且受到了诗的熏陶。后来郭沫若回忆道:“我记得大概是在6岁的时候，有一天先生和我们在家塾后去钓了鱼回来，先生评字的时候，在纸背上戏写了‘钓鱼’两个字，便向我索对。我在那时候才看了《杨香打虎》的木人戏，便脱口叫出‘打虎’二字。先生竟拍案叫绝，倒把我吓了一跳。我有一个兄长比我大3岁，他想了半天才想出一个‘捉蝶’，先生说勉强可对。后来先生竟向我父亲称赞我，说:‘此子出口不凡，将来必成大器。’”
再稍大一点儿，郭沫若就能用作对子和简单的诗句表达自己的感情了。现在他的家乡仍流传着郭沫若少年时同学讲述的一个故事。1900年，郭沫若曾有一段时间离开沙湾，到一河之隔的太平场读书。当时的教师是一个姓江的秀才。江秀才原来还开着药铺，只因一次过木桥时，自己牵的马使对面过桥来的一个有钱人家的妇女受惊掉进河中，被迫打了半年官司，弄得倾家荡产，只好出来教私塾。有一次江秀才讲《九章》，黑板上留下“涉江”两个字，有事出去了。一个调皮的学生上下加了几个字，改成一个亡联:“江秀才涉江冤乎枉乎。”大家喊郭沫若对下联。
郭沫若马上在黑板上写:“余童生读书困哉难哉。”余童生是交不起学费而被迫停学的挖煤工人的儿子。
郭沫若余意未尽，又在对联下写了一首诗：
学海茫茫庭院深，无钱不敢拜大成。
吾望呈师施恩典，同病相邻应有人。
江秀才看了诗，竟深受感动，免了那个穷苦学生的学费。这件事既可以看出郭沫若才思敏捷，又体现出他对贫苦学生有一颗善良的同情心。
从时代的大背景看，郭沫若在私塾的学习，受的是科举时代余波的折腾，对身心有些戕害，但与此同时也为旧学打下了坚实的基础，一些美好清新的诗句常常油然而生，如《山村即景》： |
