然而，“人非圣贤，孰能无过”。小时候的胡适既聪明又调皮，也免不了瞎闹。胡适每逢做错了事，胡母从来不在人前责备他，而只用严厉的眼光一瞅，胡适就被吓住了。到了夜深人静的时候，胡母才关起房门教训儿子，有时罚跪，有时拧儿子身上的肉，无论怎样重，都不许儿子哭出声来。胡母这样做，为的是使儿子牢记何以受罚，而不是借此出气。一个秋天的晚上，天气转凉了，但儿子身上还穿着单薄的衣裳，站在庭院里眺望星空。母亲关切地说:“天凉了，快进屋穿件夹衣吧!”儿子此时看星星正起劲，竟与母亲顶嘴，说了一句调皮的话:“娘(凉)什么？老子还不老子哩!”想不到这句话大大刺伤了母亲的心。后来胡适意识到自己闯了大祸，跪着直哭，并不住地用手去擦自己的眼睛。不知擦入了什么细菌，竟害了一年多的眼病，寻了许多郎中也医不好。听乡下老人说用舌头去舔可以治好，胡母便用舌头去舔儿子的眼，居然给舔好了。胡适长大成人后，念及此事，称赞妈妈是“慈母兼严父，一身二任焉”，对母亲十分崇敬。
胡适天赋聪颖，加上母亲管教有方，11岁时已经能用朱笔点读《资治通鉴》，而且独出心裁，自己创编了一部《历代帝王年号歌诀》。此《历代帝王年号歌诀》传到当地知府大人手中，知府大人殊为赏识，让人用宣纸印了数百本散发。胡适从此得了个“小神童”称号，方圆数百里赫赫有名。然而就在这一时期，胡氏家族的经济情况每况愈下，母亲只好让10岁的胡适乘船去泾县，帮舅父料理药店的杂务事。但胡适对于经商不感兴趣，一有空隙便捧起线装古书阅读。读着读着入了迷，觉得不能“一生交给十三档(算盘)”。他想起二哥胡绍之在上海境遇尚可，便写了一封信给二哥要求到上海读书。胡母想起了亡夫胡传遗言:“你要尽力让他读好圣贤书。”于是在“经商”与“读书”之间，她毅然决然为儿子选择了后者。
胡适临行前，她还专为儿子做了一只枕头套子，枕头套子上用紫红色线绣了两行文字:“男儿立志出乡关，读不成名死不还。”胡适那时名为14岁，实则是个刚满12岁的孩子，第一次离开母亲，心里恋恋不舍。后来胡适回忆当时的情景时写道:“我就这样出门去了，向那不可知的人海里去寻求我自己的教育和生活——孤零零的一个小孩子，所有的防身之具只是一个慈母的爱，一点点用功的习惯，和一点点怀疑的倾向。”
胡适到上海后，曾先后就读于梅溪学堂、澄衷学堂、中国公学。后因经济困难，书读不成了，由王云五介绍当了华童公学的国文教员。在他读书、任教期间，已常有诗词、文章发表。有了收入后，胡适便常常寄钱给家里，供母亲柴米油盐之需。 |
