唐太宗害怕儿子们因为养尊处优，不了解社会，所以十分重视对儿子们的教育。他除了选择有名望的学者当老师之外，还注意随时随地地启发儿子们的思想认识。
他同儿子们一起吃饭时，就问:“你们知道饭的来历吗？”儿子们说:“不知道。”唐太宗就说:“这是农民辛勤劳动种植出来的，只有不误农时，让老百姓高高兴兴种好地，你们才会永远有饭吃。”
看见儿子们练骑马，就问:“你们对马了解吗？”儿子们说:“不了解”。唐太宗就说:“马是代人出力的牲口，不要让马太累，这样才可以永远有马骑。”
看见儿子们划船，就问:“你们了解船吗？”儿子们说:“不了解”。唐太宗就说:“船啊，好比国君，水啊，好比百姓。水能载船，也能覆船。你们将来当国君，要牢记这个道理呀！”
看见儿子们在一棵大树下乘凉，就问:“你们了解树吗？”儿子们说:“不了解。”唐太宗就说:“这棵树虽然弯曲，但如果认真矫正它，就能长直了。做国君的，虽然会犯错误，只要虚心接受意见，就会心明眼亮起来。你们都要牢记在心啊！”
只要有机会，唐太宗就教导太子，要有自知之明，了解自己的弱点。
有一天，太子在湖中划船。正巧，唐太宗从湖边走过，就停住了脚步。太子看到了父皇，就将船划到岸边，问:“父皇找我有事吗？”唐太宗问:“你知道船是靠什么行走吗？”太子想了想，答:“靠水，才能行走。”唐太宗又问:“你知道隋朝是怎样亡国的吗？”太子想了想，说:“隋炀帝残暴荒淫，大兴土木，迫害百姓，百姓就造反了。您顺应民心，乘势灭了隋朝。”唐太宗听了，点了点头，说:“你说得不错。可你知道吗？江河里的水比如是百姓，水上走的船好比是君王。水可以把船浮起来行走，也可以把船打翻，让船沉下去。我的意思是说，百姓可以使君王取得天下，百姓也可以使君王失去天下。”太子说:“父皇说得很深刻。”唐太宗再次叮咛:“千万千万记住这个道理啊！”唐太宗的原话是:“水可载舟，亦可覆舟。” |
