要生命还是要贞操
基督教会既提倡性禁欲主义，就要有一批身体力行的“带头人”，这就是从公元２、３世纪开始出现，以后蔓延于整个中世纪的一大批神父、修士、修女、清教徒和苦行僧，他们提倡独身、绝欲和苦行，企图以此表明自己对上帝的忠贞。
在基督教初期，虽然反对淫欲，但是并不否定世俗的夫妻生活。那些宗教领袖们独身、弃家，在很大程度上倒是激烈的传教斗争逼出来的。他们经常四处流浪，行踪隐蔽，靠施舍 为生，还要时刻准备被投入监狱或被杀害，在这种情况下是无法顾及家庭和妻子的。他们以敬顺上帝为最高信条，以献身上帝、以身殉教作为神圣使命，动机是纯洁的。其中有一些教徒，痛恨奴隶主贵族的纵欲淫乐，就脱离世俗生活，逃进荒野山林与鸟兽为伍，苦行残身，形成一股厌世、遁世的隐士活动。这种行为十分类似古代印度的“鸡狗外道”的苦修者。公元４世纪后半期，小亚的巴西尔制定了集体生活共同苦修的修道院制度，并在东罗马帝国普及开来。公元５３０年，西欧的第一座修道院在罗马与那不勒斯之间的卡西诺山建成，奉行本尼狄克特所制定的规章与戒律，从此，男女修道院便在欧洲风行起来。
以上的这些独身和苦行活动，开始时是得到民众敬仰的。在罗马帝国野蛮的统治下，人们同情这些带有反抗性质的活动，尽管这种反抗是十分消极的。同时，这个时期的社会生活衰退，物质生活和文化生活日益贫乏，生命毫无保障，家园毫无安全感，人们觉得人生就是无穷无尽地受苦受难。某种外力（上帝或魔鬼）总是在残酷地折磨他们，阴森惨淡的心理笼罩在绝大多数人的心头，所以民众心理也很容易和独身、苦行取得认同。
当然，这种独身与苦行是并不合理的，以后又走向了极端，又走向了莫大的性虚伪，一步步地脱离了广大民众。
殉教圣徒马克西姆提出：为了忠于上帝，仅仅禁欲还不够，必须根绝性欲，随后就有一些教徒自阉，其中教父代表欧利金就是一个著名的典型。他不仅极力主张隐修，还公开宣称性欲本身就是污秽和犯罪的根源，为了去除这一祸根，他阉割了自己。由于他是著名教父，在教徒中影响很大，于是，仿效他自阉的教徒纷纷出现，有些人则走得更远，以绝食、跳崖等方式自杀，彻底灭欲。但是，当时非禁欲主义在教会中尚有影响，传教士和教徒自残、自杀也不符合教会的利益，削弱了宗教力量，所以欧利金的自阉行为也遭到不少教父的反对，控告他违反教规，违反上帝的旨意，最后经宗教会议判决他不得担任神职。事实上，这种自阉、自杀式的禁欲、灭欲，并不是表现信仰坚定，而是表明意志脆弱，不自阉、自杀就没有力量抵御性的诱惑。
另一些教父和男教徒则认为，避人苦修不算真本事，而应该向性欲直接挑战，“坐怀不乱”。他们找来一些美女住在一起，甚至双方裸体地睡在一起，努力使自己不勃起，不动心。他们认为这比一般禁欲和独自苦修更伟大，更有效，更能博取上帝的欢心。
在女教徒中，自虐、自残之风也开始盛行。有些人开始仿效特罗德的圣女克丽斯汀，以十分残酷的手段折磨自己。克丽斯汀曾将自己缚在一个大木轮上，让木轮带她向前滚动；此外，还曾把自己吊在绞刑架上，旁边挂着一具尸体。这些还不能使她感到满意，有一次，她甚至让人将她的半身埋进坟墓。
在中古时代，修女当然是独身的，但有时也要举行“婚礼”，这是做“基督新娘”，而实际上是一种任职仪式。她的手指被套上一枚戒指，头上则戴着新娘的花冠。在仪式中，她必须说：“我爱基督，我进入他的床铺。”当主事者给予和平之吻之后，她就要“忘掉整个世界，完全脱离肉体，以炽热的爱拥抱你的救主，他将从天堂下来，进入你胸中的寝室，紧紧抱住他，直到他给予你所祈求者”。
这种仪式虽然是圣洁的，但是却有“性的象征意味”，有很多修女都以“炽热的爱”和耶稣基督“合而为一”。例如圣·玛格丽特·玛丽·阿拉可以用小刀在自己的胸前刻上耶稣的名字，因为疤痕难以长存，又用蜡烛去炙烧它；她有终身性的“口渴症”，经常倒在地上，全身痉挛。又如克丽斯汀·艾伯纳幻想自己在被耶稣拥抱后，怀了一个孩子，而在自己胸前心脏的部位用刀画了一个十字架，并将它撕扯了下来。 |
