以上是指生育或愿意生育，但是人在某些情况下，由于经济上的、伦理上的（如婚前孕）或政治上的（如阶级压迫）的原因而不可生育，则必须避孕。古人对此也做了许多探索，古代的避孕法有的是巫术和迷信，有些则是科学发展的萌芽。
古人和一些未开化民族多以巫术来避孕。例如波斯尼亚的妇女要避孕时，就割下死儿的脚作为门闩，因为他们把门当做子宫，所以用这象征的方法来避孕。他们还认为在天花板的缝隙里藏小刀可以避孕，如要避孕三年，就将刀藏入第三块天花板，余类推。
古代的塞尔维亚人避孕的方法众多。他们认为关锁可以避孕，在教会的廊下放着锁和钥匙，妇女来往几遍，关上锁，反复念着“关住锁时不孕身”的咒文，认为即可避孕。他们又认为如果投炭火入泉水中，就可在和炭火的数目相当的年间不会怀孕。塞尔维亚人在新婚时，新娘在赴结婚礼堂的马车上将自己的手指插入臀下，认为与手指数目相当的年间便可不孕。又新娘和新郎面对面时，在腰带上打多少结子，认为就可以避孕多少年。还有一种做法是，新娘沐浴时，用几个手指拿起釜盖，认为与手指数目相当的年间可以不孕。
在古希腊，妇女认为饮了柳枝或柳叶煎的汤就可避孕，这是因为柳树不结实，所以令人不怀孕。她们还认为神庙前的柳树更灵，所以女神普洛赛宾娜庙周围的柳枝和柳叶常被人攀采一空。
新西兰的毛利族人在怀孕后如不愿再生，就在分娩时取少许胎盘的血，念着咒文，投入火中。加里西亚的山地女子月经初潮时，以小鸡初产的蛋钻一个小孔，注入二三滴初潮血，然后将蛋埋在床底的土中，过九个昼夜取出，蛋中便涌出若干黑头的蛆虫，那蛆虫的数目就是那姑娘一生中将生的子女数，如果不愿意生孩子，就可将蛆虫全部投入火中烧死。这些山地人还有一种避孕法，即将包着经血的布打１０个结，贴身不离地过九昼夜，夜间放在右腕下，昼间放在左膝下，最后将那块布埋在屋角，念三遍“永久埋藏”的咒文，认为这样就可以避孕了。
现代的文明人当然会认为以上这些做法简直是匪夷所思，愚昧可笑。其实，这种愚昧的避孕方法和对愚昧的生育认识相对应的，他们既然认为怀孕、分娩是神力或超自然的力量所致，那么避孕当然也要借助于神力或巫术了。
不过，在人类的性文化史上，随着对怀孕、分娩的认识的提高，人们也开始了对避孕方法科学的探索，当然这步伐是相当艰难的。
古希腊哲学家亚里士多德在《动物志》一书中陈述了以下的临床意见：“把西洋杉的油或含铅软膏、或把橄榄油和乳香混合后放进体内，就不会怀孕。”这种方法曾被证实有效。罗马帝政时代的嫔妃以及埃及艳后克丽奥佩脱拉也熟知这种避孕方法。近代科学发现，西洋杉的油具有杀死精子的强烈作用，至于其他处方，其成分主要是使精子活动迟缓。
在古埃及，也曾发现一种“插入坐药，防止怀孕”的处方。根据沙里古林的《避孕世界史》所载，埃及在其纸草文献上留有以下的记录：“把鳄鱼粪、蜂蜜和天然碳酸钠一起混合使用，插入阴道内。”也许鳄鱼粪具有吸收精液的作用，或者能阻断精液进入子宫颈的通路，但其效果如何，没有人知道。现代的学者认为，鳄鱼粪是酸性的，反而有利于精子的生存，如果用微碱性的象粪，则有杀精的作用。事实上，象粪在１３世纪以前一直是阿拉伯人的“外用避孕药”之一。
公元前１世纪的罗马哲学家留克利希阿斯说，妓女在性交时猛摇臀部，这不仅可以使男子获得更大的性快乐，而且可以让精液脱离“危险地带”，“寓避孕于享乐”。可是，另一个伦理学家普里尼刚好和留克利希阿斯反其道而行之，他的“避孕方法”主要是以降低性交欲望、少享受性快乐为主要内容的，他建议“用老鼠粪做成膏药，搽在身上”，或者“以野黑牛身上虱子的血涂在小腹上”。
公元２世纪的一位妇产科医生索拉努斯则建议，用羊毛做的“栓子”塞住子宫口，或在羊毛上掺杂被认为可以使精子行动迟缓的糊状物，使羊毛栓套得更紧。这种“器械”和“化学”双管齐下的方法效果如何，不得而知，但可以说是近世避孕方法的先驱。他也知道，要在两情激动与欢悦之时停下来装个羊毛栓、喷些收敛液是很多人难以做到的事，因此他又提出这么一种事后的补救方法：“在性交中，当男人射出他的精液时，女子应该屏住呼吸，将身体稍微抽退一些，这样精液才不会穿入子宫中。然后立即起身，屈膝蹲着，打个喷嚏（让精液流出来）。”
以上这种使用羊毛栓的“填塞法”，为古代人普遍使用。原始人使用草、石布、海绵、树根、鸦片等制成填塞物。公元前的古希腊人、古罗马人和古希伯来人则使用一种有带子的海绵。还有一种薄的、涂有油的布制之物，由于使用时会损及性快感，所以并不普及。在日本和中国，是塞进三杉纸。在１６世纪时的荷兰子宫帽尚未发明以前，在欧洲，尤其在英、法两国，海绵栓普遍流行，使用者都是贵族女性和妓女。这种海绵栓的使用说明书上写着：“只要在海绵上滴几滴白兰地，然后塞住就可以。”在各种酒类之中，白兰地和葡萄酒一样，同呈碱性，有杀死精子功效。海绵大小自２．５厘米至柠檬般大，都是圆形，附有细丝带，可以把它从阴道中拉出来。１８２６年出版的理查所著的《女性必读之书》中写道：“某英国公爵夫人被邀赴晚宴，出门时决不会忘记带海绵。法国和意大利的女性更是经常把海绵绑在腰际，随身携带。”由此不仅看到当时海绵栓使用之广，更可看到当时社会的一种性风气。当时除了海绵栓外，还有灌注器和洗涤器，但只是附有橡皮管的唧筒而已，效果并不显著，因此直到２０世初，海绵栓仍是使西欧女性免除怀孕恐惧的恩物。 |
