女子在怀孕以后就出现了性禁忌。《犹太法典》规定，男子和怀孕三四个月的女子性交，和杀人同罪。东非的斯瓦希里人认为，从怀孕到七个月间无碍性交，怀孕七个月后如果性交，就会导致难产。拜火教徒认为怀孕四个月零十天前可以性交，如果在这期限后还有性交行为就可判死刑。北美的印第安人、亚山提人、巴苏托人，在从怀孕开始到分娩的整个期间都禁止性交。佛罗里达人直到产后两年之后也不许性交。玛赛人要等孩子断了奶才许性交。
以上主要是从孕产妇和胎儿的安全与健康出发的，同时还有其他一些禁忌。例如乌特喀介绍德国的古民俗说：“孕妇不能站在教父面前，如果违了禁，受洗礼的孩子与自己的胎儿都会遭祸。不能见死了的婴儿，否则胎儿就会夭折。孕妇不能干预关于尸体的事，否则生的孩子将一生是死人样的颜色。也不能通过墓旁或走入墓地，否则胎儿立刻会死。也不能看见死人的眼睛，否则生的孩子将会瞎眼。孕妇不能看月亮或被月光照到，否则生下的孩子将成梦游病者。孕妇不能用大匙进食，否则生下的孩子将大声啼哭。这是流行于梅克棱堡人之间的信仰。”
世界上许多民族，对孕妇既有保护的态度，也有歧视的态度。例如在古代的埃及、希腊、罗马，女人在怀孕期间一概缓刑，这是因为胎儿无辜，不应受连累。可是，古来孕妇不许见裁判官，不论是原告或被告；并不许做裁判的证人。俄国和德国的一部分地区，认为洗礼式如有孕妇列席，受洗礼者将会遭祸，因为孕妇腹中的胎儿将与受洗礼的孩子竞争而招来不幸。在未开化民族之间，有的禁止孕妇接触兵器，认为兵器被孕妇接触了就会变钝。雅库特人认为孕妇不洁，不许孕妇与家人一同吃饭。新基尼的一部分人认为，孕妇的丈夫不能和他人同去捕鱼，因为担心胎儿的血会和父亲同去，鱼看见他的影子便会逃入水底。
历史的发展使人智渐开，逐渐认识到胎儿的形成除了母亲的力以外，也需要父亲的力，但是这两股力是如何结合的，在一个长时期内还是模糊不清。犹太法律学者认为：“父亲供给白色精液，形成胎儿的骨髓与眼球的白色部分；母亲供给赤色精液，形成皮肤、肉等。此外，规定颜面表情、视觉、听觉、理解力者，却赖神力。”印度的古医书也写道：“性交之际，‘气息’引起‘精力’，‘精力’与男性精液的‘气息’同流入女子的生殖器，与月经血混合。接着由火神阿格尼和月神索玛的结合形成胎儿，慢慢发育，入于子宫之中，‘精神’也与胎儿同入子宫之中。”公元前４世纪古希腊的著名医生、西方医学的奠基人希波克拉底认为，受胎是由于男性精液和女性精液的混合，受胎之后，每日经血输入子宫化成胎儿的肉，促其成长。这时候，“温”、“寒”、“湿”、“干”四元素有重要的关系；男儿３０日、女儿４０日才完成发育。亚里士多德则主张形成胎儿身体的物质专靠女性的经血供给，男性精液不过是给予使胎儿形成、发育的“冲动”。就以上诸说看来，都完全不知道女子身体中有卵子及卵子在受孕中所起的作用。阿拉伯医学家亚维洛厄兹认为，卵巢是女子的睾丸，和生殖无关，正像男性的乳房是一种萎缩性器官一样。他还认为胎儿的身体纯系月经血造成，男性的精液只决定胎儿肉体的形态。
以上这些论述不管怎么不科学，但是比那种认为女子受孕是由于风力、水力、动物和神力的原始观念已进了一大步，它已接近科学的边缘了。
人认识自己比认识世界要晚得多。直到１６７７年，亨姆用显微镜检查精液，发现了其中含有许多活泼运动的物体，这就是精子的最初发现。可是那时科学界还不了解精子和卵子相结合才能受孕的事实，而认为卵子（有人认为是精子）中已含有小的完成了的人，另一方只不过是起促进作用罢了。直到１８７５年，奥斯加·赫德伟才发现了精子侵入卵子的事实，阐明了新个体的发生是由于精子和卵子的结合。
至于女子分娩，是原始初民和未开化民族最不可理解的现象之一，他们不了解为什么一个胎儿会从女人的腹中钻出来，对此感到神奇、恐怖，于是更有许多奇怪的做法。
在古代女子不能在家中分娩，几乎是全世界一个普遍风俗。例如吉雅克人无论晴雨，产妇都要外出分娩。新西兰的毛利人，产妇单身到森林中的溪畔分娩，生下了婴儿，就和她同入溪中洗澡。铁摩尔老特岛的土人，产妇要入海分娩。菲律宾的涅格里托人，产妇开始腹痛时，就离家往林野的溪畔，在地上预备暖火，用竹筒压腹，使婴儿产落于暖火之旁，然后亲手切断脐带。这种出外分娩的风俗，在非洲的马拉威人、美洲的波洛洛人、印第安人以及其他许多民族之间都流行着。
这种风俗的由来有许多原因。一是认为产妇在野外分娩会肥沃土地；二是认为在野外可得天地之气，从而使分娩顺利；三是为了避邪。这是因为分娩的出血、产妇的呼叫令男子感到恐怖，于是在产妇分娩时男子就离家外出避邪。以后，男子又认为自己是一家之主，不必躲离产妇，相反，产妇要外出分娩，以躲离男子。
为了使产妇顺产，也有一些“规矩”。有不少民族认为胎儿不出来是因为子宫口闭塞，只要打开房门，放开产妇的拳头，解开产妇的发髻与衣裳的纽扣，就可以使子宫口打开，使胎儿容易出来。希腊某地，如遇产妇难产，丈夫就展开双股把产妇夹在中间，再用结婚时穿的礼服拍妻子的腰背。德国某地，遇有女子难产，就将果实插入产妇的双脚之间，想借果实诱发腹中胎儿的食欲从而赶快出来。 |
