显然凯克的计划非常成功。二班和四班掌握先机，毫发无损地撤回来了。一班和三班只有两名战士中弹。贝尔刚才一直看其中一名战士。那战士叫克兰，不过是个孩子，本来低着头使劲跑，突然间猛地仰起脸睁大眼睛，神色惊恐万分，叫出一声“嗷！”，嘴唇缩成一个圆窟窿，就一头栽倒在地。贝尔见此非常难受，感到胸口发出轻微的笑声。他不知克兰是死是活。机枪扫射声已经停止。这时相对比较平静。在前方五十码处，一排的人卧在弹坑和稀疏的草丛中，看不见踪影。战场上到处响起痛苦慌张的喊声“卫生员！卫生员！”，刚才死里逃生的二排慢慢意识到这里也不见得有多安全。
在连部所在的第一个山谷，斯坦并非惟一目睹二排连滚带爬撤回第三个山谷的人。上尉跪着观战，并没被打得浑身窟窿、面目全非，其他人见了也敢起来跪着张望。斯坦心想自己给他们树立了一个很好的榜样，尽管对自己的勇敢举止还有些惊讶。他认为前线需要卫生员，便把连队两个卫生员叫过来。
“你们两个最好过去，”斯坦对他们喊道，周围一片嘈杂。“我估计那里需要你们。”这话听起来很镇静。
“是，长官，”其中一个卫生员说。此人文绉绉的，戴眼镜，年纪较长。两人神情严肃地相互对视。
“我会尽量叫来担架兵，到这儿和第二个山谷之间的低地帮你们，”斯坦喊道。“如果伤员拽不了那么远的话。”他又一次跪着向前张望，只见第三个山谷更远处不时落下单枚迫击炮弹，升起喷泉般的烟尘。“你们如果觉得有必要就分开去，”他模棱两可地补充说。卫生员消失了。
“我需要通信员，”斯坦喊道，看了看跟自己并排的战士。正确的判断力和勇气使他们起身跪着观战。他的话所有人都听到了，不长的一排人都斜眼看过来，要么就扭过头看他。但是没人走过来，也没人回应。斯坦难以置信地瞪着他们。他意识到自己看错人了，不禁觉得自己是个十足的傻瓜。他本以为众人会争先恐后当通信员。他的心咯噔一沉，一种恐惧感涌上心头：如果连自己人都看不准，其他事还能看准吗？他的激情背叛了他。为了挽回面子，他朝别处望去，尽量装得并没指望什么。但是他动作不够快，他知道部下看出来了。他一下子也不知所措，就在这时一个身影鬼魅般地出现在他胳膊肘旁，省去了他如何掩饰的烦恼。
“我去，长官。”
此人是二等炊事兵查理·戴尔。他面孔黝黑，看上去十分兴奋，满脸杀气。 |
