明
明朝时间比较长，由建国到灭亡，经历了二百七十多年(公元1368—1644年)。关于佛教，重要的变动是：一，由尊崇喇嘛教改为以中土的各宗为主体；喇嘛虽然仍有帝师、国师等称号，但那是出于对外族宗派的笼络。二，明太祖朱元璋在凤阳皇觉寺当过和尚，对寺院和僧徒的情况有较多的了解，于是针对他心目中的弊端，由过去的单纯扶持改为着重整顿。办法有多种，如设置各级僧官管理佛教事务，包括任免寺院的住持；分学佛的专业为禅(以禅定求悟)、讲(研习各种教义)、教(依各种仪法活动)三类，要求僧徒要各有所专；定期考试，经典不通者淘汰；严格度牒制度，男四十以下、女五十以下不得出家；减少寺院数目，出家者必须集中居住，过集体生活；等等。不过对于流传已久、深入人心的佛教，政治力量终归是有限的，又因为后来推行度牒收费办法，出家容易了，从而寺院的数目大量增加，僧尼的数目也大量增加。
在教理方面，仍然以禅宗最为兴盛(下一章谈)。其次是净土宗，以念佛求解脱，几乎成为各宗派的共同法门，弘法的大师有道衍(姚广孝)、宗本、祩宏、成时等。其他各宗也还保留一些流风余韵。弘扬华严宗的有普泰、洪恩、慧浸、通润等。弘扬天台宗的有慧日、士璋、力金、无尽等。弘扬法相宗的有巢松、真可、明昱、广承等。弘扬律宗的有朴原、如馨、三昧、弘赞等。
明朝后期还出了一些著名的佛学大师，其中最重要的是：云栖大师祩宏，紫柏大师真可，憨山大师德清，蕅益大师智旭。他们都学识渊博，著述很多。其中德清著《中庸直指》《老子解》等书，智旭著《四书解》《周易禅解》等书，沟通儒、道、释三教，可以代表一时的风气。
明代刻经事业很盛，刻全藏计有五次：一是洪武年间在南京刻的，称为《南藏》；二是永乐年间在南京刻的，也称为《南藏》；三是永乐年间在北京刻的，称为《北藏》；(以上三种是官刻)四是其后刻于杭州的，称为《武林藏》；五是明末在山西五台山开刻，完成于清初浙江径山的，称为《嘉兴藏》(由嘉兴楞严寺发行)或《径山藏》。
因佛教而有的中外交往也不少。主要是中国和西域，中国和尼泊尔，中国和日本。
文人学者，不出家而研究佛学的风气，这时期也很盛。如宋濂、李贽、袁宏道弟兄、瞿汝稷、焦竑、屠隆等，都是很有名的佛学家和护法者。 |
