前期佛教
中土佛教的历史，内容复杂，千头万绪，为了简明，想分作三期：前期，由东汉到西晋；中期，由东晋、南北朝到唐；后期，由五代十国到明清。中的意义相当于盛，是重点。
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佛教传入中土，最早在何时，有异说。有的，大概意在夸饰，与道教争胜，说在东汉明帝(公元58—75年在位，年号永平)以前。引经据典，近的推到汉武帝，远的推到秦始皇，更远的推到《山海经》。可惜都证据不足，难于取信。
多数人认为可信的是汉明帝永平求法的传说，见于东汉末牟子《理惑论》第二十章：
昔孝明皇帝梦见神人，身有日光，飞在殿前，欣然悦之。明日博问群臣，此为何神。有通人傅毅曰：“臣闻天竺(即印度)有得道者，号之曰佛，飞行虚空，身有日光，殆将其神也？”于是上悟，遣使者张骞、羽林郎中秦景、博士弟子王遵等十二人，于大月支写佛经四十二章，藏在兰台石室第十四间。时于洛阳城西雍门外起佛寺(其他书称为白马寺)，于其壁画千乘万骑，绕塔三匝。时国丰民宁，远夷慕义，学者由此而滋。
此外还有许多书谈到，内容大同小异。所记事详细明确，但也有漏洞，因而近年来有人疑为不实。不过这项记载可信与否是一回事，佛教何时传入是另一回事。汤用彤先生《汉魏两晋南北朝佛教史》举西汉哀帝时大月氏王使伊存授浮屠(佛)经，明帝时楚王英已为桑门(沙门，和尚)、伊蒲塞(优婆塞，男居士)设盛馔，傅毅已知天竺有佛陀之教为理由，证明佛教的传入必在明帝以前。以常情推测，两汉和西域的交往相当频繁，西域诸国是信奉佛教的，传入的可能比不传入的可能一定大得多。
佛教初传入时期，重要的活动是译经。译者都是外国人，如安世高来自安息(初来的佛学大师，名前多标明国籍)，支娄迦谶来自大月支(也写大月氏)，竺佛朗来自天竺，康孟详来自康居。其中最有名的是安世高，译出《安般守意经》(最早传入讲禅法的)等约三十几部。其次是支娄迦谶，译出《般若道行经》等十几部。
教义的传播还比较粗浅，大多是灵魂不灭、地狱受报、祭祀得福之类。所以在当时人的眼里，佛法不过是方伎的一种，出家人同样是方士、道士，可以称呼为道人。但佛教徒的出世色彩，可能也表现得相当明显，如《后汉书·襄楷传》记襄楷于桓帝延熹九年(公元166年)上书说：
又闻宫中立黄老浮屠之祠。此道清虚，贵尚无为，好生恶杀，省欲去奢。今陛下嗜欲不去，杀罚过理，既乖其道，岂获其祚哉!或言老子入夷狄为浮屠。浮屠不三宿桑下，不欲久，生恩爱，精之至也。天神遗以好女，浮屠曰，此但革囊盛血，遂不盻之。其守一如此，乃能成道。
像这样对付情欲(绝)，是道家也远远赶不上的(只是寡欲)。
宫中有浮屠祠，推想只是祭佛而不住僧。宫外已经有寺院，如传说建于明帝时的白马寺就是。寺院不多，都是供外来的和尚住的。中土人不住，原因有二：一是据《高僧传·佛图澄传》：“往汉明感梦，初传其道，惟听西域人得立寺都邑，以奉其神，其汉人皆不得出家。”二是当时还没有传戒的规定，也就不能有正式受戒的比丘和比丘尼。 |
