宗祠的最早渊源应该是在先秦时期，在《尚书》里面就有关于祭祀的记载。宗祠只限于贵族使用，在当时宗祠被称为祖庙——在现在的中国北方也有这种说法。宗即为祖，祠即为庙，在意义上却是互通的。
在汉武帝之前，修建祖庙一直是公卿们权力和资格的象征。到了三国时代，贵族势力极为庞大，门第观念盛行，当时的祖庙变成了割据势力互相攀比的产物。这种风气一直延伸到宋代，宋代初年，太宗赵匡义吸取唐及五代的教训，削弱地方割据势力，贵族力量迅速土崩瓦解，宗族势力兴起。庆历元年，大学士范仲淹上书宋神宗，要求承认并强调宗族的作用。王安石、苏洵等人纷纷响应，于是宗族制度很快就在这个帝国的四面八方迅速的树立起来。
谈及宗祠以及宗族制度，婺源仍然是最为重要的地方。关中学者吕大均将《吕氏乡约》这部世界上第一个倡导民间自治与互助的条文送呈给了婺源人朱熹，这位享誉中外的思想家很快将这部条文进行了增补，用三年时间写成了《朱子增损吕氏乡约》，并将乡约概括成了“德业相劝、过失相规、礼俗相交、患难相恤”十六个字，家族管理成了当时的主流管理模式。直至明代嘉靖年间大学士夏言请求嘉靖皇帝批准在民间广建祠堂，这种极具理学风格的管理模式和思想意识很快成为了当时的主流。
二百五十年后，俞氏宗祠浩然屹立在婺源的地面之上，没有任何华彩，没有任何盛装。
那一年，朱熹已经离开了他们的乡亲将近六百多年。
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我们所遇到的很多事情正如贝克特所说，历史是永远的存在并永远的合理的。宗祠在中国的历史上绵延流传数十个世纪，一个个家族在宗祠里衰落、再起，继而再次衰落。人类的思想左右不了历史的发展，但是历史可以轻而易举的推翻人类的任何猜测或是假想。
说到俞氏宗祠就不能不说它的始建者俞应纶，这个乾隆年间的学者在文学上并没有比较大的建树，但是据当时的史书记载他是乾隆三十二年甲科的状元。他入宫后唯一的职业就是在皇宫里面担任皇子的老师，这个工作做的相当漫长，所有的才华和锐气都逐渐消磨，以至于耽误了他原本可以做出更好的文章。到了后来告老还乡的时候，乾隆皇帝破格授予他一个朝议大夫的虚职，但是同时也给了他一项特权，那就是可以将宗祠修建的和皇宫的宗祠一样规格拥有五凤门楼，这个在清代历史上是第一例，也是最后一例。
五凤门楼的华丽性远远高过了它的实用性，一九三二年，英国驻华大使馆文化参赞、博物学家斯蒂文森考察婺源的时候，对五凤门楼的工艺水平极为惊叹，在他的《东方古宅走访记录》一文中极尽笔墨，如此描述五凤门楼的精湛和华丽：
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