我的法国作家朋友Joe告诉我，他的祖父就是二战的时候就读于云南大学的，在法国人的心中，云南大学的地位不亚于巴黎第三大学的地位。巴黎第三大学已然是千年老校，文化底蕴沉淀登峰造极，连康桥牛津都望尘莫及。云南大学在二战的时候容纳了全国各地的法国留学生，直至现在都有很多法国留学生慕名而来。半个世纪前的一次邂逅，书写了三代人的精神信仰，他对云南大学表示出了一种极大的关注和热爱。“你知道校长熊庆来吗？”我问他，他抬起头疑惑的看着我说，“不知道，但是我知道华罗庚。”我笑了笑，回答他，“华罗庚是熊庆来的学生。”
何止是华罗庚，屈指一数，从顾颉刚开始，刘文典、冯友兰、吕叔湘、吴文藻、楚图南、吴晗、费孝通、严济慈、方国瑜……这些文化史上的巨擘都在这里默默耕耘，熊庆来治理云大期间循思想自由，取兼容并包的方针，实行罗致人才不讲学派、广纳百家博采众长、唯求学问不究资历的人才政策。经过如是的沉淀，在整座幽然的学府里面依稀能够看到一个世纪的身影。
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对于云南大学，文化的第一次积淀是在抗战时期。在此期间整个西南地区科学技术文化得到了前所未有的进展，但是当时西南地区的大学惟有云南大学和西南联合大学得到了极为充分的发展，并且云南大学拥有了中国第一个航空航天专业——后来的北京航空航天大学。
熊庆来这个清华大学理学院院长的广阔胸襟和卓越胆识很快在这个学校里产生了深远的影响。在抗战期间，闻名中外的清华国学院搬迁至此，清华大学的钱钟书教授在云南大学和西南联合大学两个学校授课，唯一不同的是，在西南联大授的是专业课，而在云南大学授的是基础课。
云南大学校庆的时候，我曾经参观了校史陈列馆，里面有当时的课程表，所有的文化大师都负责基础课的教学，这个在全国是绝无仅有的。熊庆来授课线性代数，而钱钟书授课古代汉语。
美国的高研院似乎在美国的历史上也在扮演着云南大学的角色，相当一大部分的人认为高研院是普林斯顿大学的一个下属科研机构，但是这个机构却是一个绝对独立的科研机构，建院的时间和云南大学几乎一致，从爱因斯坦到波耳、鲍立、狄拉克、葛而曼、杨振宁直到李政道，这些世界文化的巨擘们完成了一个时代的使命。在人类自然科学和社会科学大转折的那个时刻，如果说高研院带领了整个世界的人类迈向了一个全新的时代，那么云南大学在中国将会享有同样的地位。
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