在“北进”无门的情况下，东条英机侵略的脚步不得不全面南移，他踏着中国人的血和尸体拾阶而上，很快就成为了“南进”的首领。1940年2月，东条英机就任临时军事参议官；7月就任陆军大臣兼对满事务局总裁。1940年他担任了近卫第二次内阁的陆军大臣。
大权在握，东条英机的“剃刀”性格更无阻遏。东条英机一接任陆相，就发表讲话，提出了对内要“整顿国内组织，确实使战时体制臻于完善”。他是这样说的，也是这样做的。他刚刚上任就迫不及待地立即派遣日军进入印度支那南部。
在东条英机的支持下，日本的法西斯组织如雨后春笋般纷纷成立。近卫内阁又在1940年9月与德、意签订了《三国军事同盟条约》，形成了法西斯轴心。
此刻的东条英机踌躇满志，他捏着一只拳头喊叫要把整个中国置于死地，捏着另一只拳头要向东南亚扩张。为了实现这个狂妄的理想，他扩充了“七三一”细菌部队，拟定发布了法西斯军人精神教规《战阵训》，强调日军士兵“命令一下，欣然赴死”、“不自由应思为常事”。
东条英机终于达到了罪恶的顶峰。1941年10月18日，东条英机逼迫近卫退位，自己登上了首相的宝座。他一上台就尽显其专横跋扈的“剃刀”本色，实行法西斯独裁，打击排斥异己，独揽军事财政大权，一身兼任了内务大臣和陆军大臣，后又兼任了外务大臣、军需大臣、商工大臣、文部大臣及参谋总长等要职。他把日本所有的力量都压进了大炮的炮膛，向一切能够得着的地方轰击。11月初，以东条为首的日本政府，在御前会议上通过了对美国、英国和荷兰开战的决定。11月中旬，东条在临时议会发表战争演说，谴责英、美阻碍日本进行侵略扩张，并号召国民节衣缩食，叫嚣“一亿国民齐上阵”。临时议会根据东条的要求，通过了38亿日元的临时军费追加预算案。
东条英机在疯狂备战中，始终也没有忘记已经叼在嘴里的肥肉———中国。当上首相的第一天，他在施政演说中就指出：“完成中国事变，确立大东亚共荣圈，以贡献于世界和平，为帝国既定的国策……在皇威之下，举国一致，为完成圣业而迈进。”东条英机高举战刀，发出了战争的总号令。
正是在这种野心的支配下，东条英机于1941年12月8日，命令日本联合舰队偷袭珍珠港，发动了太平洋战争。同日，日军根据东条英机的命令，陆续开始对泰国、马来亚、菲律宾、关岛、威克岛、吉尔伯特群岛及香港等地发动进攻。当天，美国、英国宣布同日本处于战争状态。
起初，战事发展对日本有利，东条和他的同伙欣喜若狂。这恐怕是东条英机一生中最得意的日子。东起中途岛，西迄印度洋东岸，北邻西伯利亚，南止澳洲北岸，这一片广阔地域尽落日本军队手中。皇军的神威似乎是天下无敌，日本的最终胜利似乎指日可待。
在日军铁蹄的践踏下，被占领区内的人民生灵涂炭，无数平民作了日本鬼子的牺牲品。
但从1942年夏天开始，整个亚洲和欧洲的战争发展，都开始对日本不利了。
1942年5月，以东条英机为首的日本政府，命令日军联合舰队占领中途岛和阿留申群岛，但日军在中途岛战役中受到重创，损失大型航空母舰4艘、重巡洋舰1艘、飞机400多架、兵员3 500人。
1943年2月，30万德军在斯大林格勒被歼，欧洲战事从此发生根本性的变化，希特勒元气大伤，一蹶不振。意大利墨索里尼政权，因盟军在1943年9月于西西里岛登陆而摇摇欲坠，最后被推翻。同月，刚刚成立的巴多格利奥新政权向盟军无条件投降。法西斯头子墨索里尼被人民吊死在街头。自此，日本失去了一个战争伙伴。
1944年4月中旬，为加强中国大陆日军与南洋日军的联系，东条英机命令在华日军执“一号作战”手令，尽快打通横贯中国的平汉、粤汉和湘桂铁路。这是东条在中国内地发动的最后一次较大的攻势。同年7月18日，由于日本在与美国的海战中屡遭重创，在侵华战争中连遭失败，东条内阁被迫辞职。东条英机辞去日本首相、陆军大臣及参谋总长职务，退出军政舞台。小矶内阁取而代之。
但是，狂热的法西斯主义者东条英机不甘寂寞，仍在幕后施加影响，小矶内阁继续执行着东条的战争路线。甚至在盟军攻陷冲绳之后，东条和其他法西斯军事头目仍狂妄叫嚣“决战到底”的冒险性自杀口号，完全不顾日本经济衰微和人民经受着饥寒的实情。甚至直到《波茨坦公告》发表之后，苏联出兵东北，日本内阁在讨论无条件投降时，东条还在阴暗的角落里直接或间接煽动宫廷叛乱。 |
