1904年11月7日，梅汝璈出生在江西省南昌市郊区朱姑桥梅村。朱姑桥梅村是一处极具明清建筑特色，历史文化积淀远涉汉唐，古风遗韵、民风犹存的江南小村。但与湖广江浙相比，该地在20世纪初还处于相对封闭的状态，经济不够发达，思想文化也不够开放。
然而，梅汝璈的父亲———梅晓春却是一位头脑清醒、见识高超的开明人士。他在自传中曾对自己的经历这样记述：“1891年6岁时牧牛2年，8岁入私塾5年，后事农3年，又读书3年。1907年考取江西陆军测绘学校，3年后毕业，后到北京模范测绘学校学习2年毕业。”梅晓春还远到新疆伊犁参加了中俄边界勘测。1912年，梅晓春任江西测量局地形科长与教员。
梅晓春的学历、阅历使他在当时就具有了新思想、新目光。他敏锐地感觉到了时代的变化。他认为，要让自己的子弟成为有用之才，就不能抱残守缺，不能再让他们受旧式教育。尽管当时当地尚有不少人鄙薄洋学堂，他却毅然将自己的长子梅汝璈送进了南昌市内的江西省模范小学。
1916年，梅汝璈只有12岁，在父亲梅晓春的坚决支持下以优异的成绩考取了北京清华学校（清华大学的前身），开始了长达8年的北地求学。现在的人们都希望自己的子女能够出国留学，而在当时，一些富贵人家还不愿意子女远走他乡，读书受苦。所以，当年幼的梅汝璈远离家乡和父母，千里迢迢地独自外出求学时，在落后、闭塞的农村还引起了不少猜疑和议论。但是，时代的进步、世事的变革，却是任何人也无法意料的。
20世纪初的清华学校还没有成为举世瞩目的高等学府。1908年，当时的美国总统老罗斯福决定用清王朝所支付的庚子赔款中的一部分到中国来办学，于是便在北京开办了清华学校。这所学校有一定的特殊性。它不是由政府的教育部门而是由外事部门来管理，学制8年（中等科4年、高等科4年），按各省分担庚子赔款的数额比例分配招生名额。学生毕业以后，绝大部分都会到美国去留学，所以清华学校实际上是一所留美预备学校。这所学校在上课、考试、生活管理及体育锻炼等方面都对学生有着具体、明确而且相当严格的要求，其西化程度远在一般学校之上，与旧式的学堂、私塾更不可同日而语。
对于家境清贫、毫无背景、不通英语，甚至连官话（普通话）都讲得不大好的农家子弟梅汝璈而言，清华学校的生活所带来的种种不便和各种困难是可想而知的。半军事化的作息制度必须严格遵守，西式体育锻炼必须积极参加，任何一门功课都不能马虎，否则便有留级甚至被开除的危险。最使梅汝璈感到尴尬的，是语言问题。不少外籍教师都用英语授课，多数同学都具备一定的英语基础，而梅汝璈却一句英文也听不懂，一个字母也不认识。
由于学校的课业实在太沉重，有的学生不堪压力，精神都几乎崩溃了。但有的家长因望子成龙心切，还时常来信批评自己子弟成绩不佳，甚至以“有何面目再见江东父老”相责问，更加重了其子弟的心理负担。梅汝璈的父亲则正好相反。就在梅汝璈为英语基础太差而焦虑万分的时候，父亲的来信给了他极大的安慰和鼓励。父亲在信中说：对于功课，尽力而为即可。倘若实在达不到要求，我们还可以退学，再报考其他学校———中国的好学校很多，清华并不是惟一的选择。我们来自穷乡僻壤，见识、眼界，特别是西洋文化的根底自然比不上生长在通都大邑的书香门第或官宦人家的子弟。再者，人家往往是先在别的学校念完初中，然后再考进清华从头学起———这当然要轻松一些。而我们则是在小学毕业以后直接入学，文化基础虽差，在年龄上却有一点优势。经过努力完全可以赶上来，而不必一天到晚忧心忡忡，徒增烦恼。接到父亲的这封信以后，年幼的梅汝璈放松了焦虑的心情。他决心从头学起，迎头赶上。
梅汝璈的家境在清华学校的同学中算是清苦的。小时候的一件棉袍，随着他年龄的增长，加长了三次。但清贫的梅汝璈在学习中却十分刻苦。每当晨曦初露，清华园工字厅后面的荷花池畔，在“水木清华”匾额之下，便会出现这个少年的身影。他口中念念有词，由艰涩到流利，由简单到复杂。这便是梅汝璈在补习英语。经过一段时间的起早贪黑，他的英语水平不仅赶上了其他同学，而且还处在了领先的地位。语言障碍的扫清，又自然地促进了其他课程的学习。8年之中，他的学业成绩始终保持优秀。他还写得一手好文章，而且还担任了清华学校校刊的主笔，令老师和同学们刮目相看。他来自历史上（特别是宋明以来）人文荟萃、科举人才众多，但在近代却新风迟开、保守封闭的江西省，以自己顽强的奋斗精神在这个典型的洋学堂中显示着华夏儿女的智慧和品格。这也为他日后完成国际大法官的任务奠定了坚实的基础。 |
