初期会盟津，乃心在咸阳。
军合力不齐，踌躇而雁行。
势利使人争，嗣还自相戕。
这里曹操描述的是关东联盟从一开始的同心协力，到后来的分崩离析的过程。其间曹操提到的“势利”，无疑就是导致联盟解散的关键所在，它告知我们：关东联盟的分化是在有目的地进行着。这层意义还要从“自相戕”中得以揭示。这里我们来举几个例子：
先来看看中部集团中的兖州刺史刘岱，这本来是个讲“孝悌仁恕”的谦谦君子，却对东郡太守桥瑁有了偏见，杀了桥瑁，派人接管了桥瑁的地盘；他还给冀州治中刘子惠去了封信，信中这样写道：“卓无道，天下所共攻，死在旦暮，不足为忧。但卓死之后，当复回师讨文节。拥强兵，何凶逆，宁可得置。”（《后汉书》卷七四上《袁绍传》注引《英雄记》）刘岱杀性已起，杀了桥瑁还不算，还要杀韩馥。
再来看盟主袁绍。他要取代冀州刺史韩馥的位置，韩馥手下人不答应，就劝韩馥断绝袁绍的后勤补给或直接与之兵戎相见。在袁绍实现了与韩馥之间的权力交接后，鲍信则认为袁绍实际上就是又一个董卓，他与曹操商议要“规大河之南，以待其变”（《三国志》卷一二《鲍勋传》注引《魏书》）。这时的袁绍似乎也已经是暴戾无比，张邈因为好意劝说他几句，他就不顾多年朋友的情谊，指使曹操去杀掉张邈，这件事因为曹操的反对而作罢。
还有那位孙坚，吴主孙权的父亲，在进军的过程中，先杀了刺史王睿，后杀了南阳太守张咨。
……
之所以会出现联盟成员之间的不谐和，乃至仇杀，就是“势利”惹的祸。要知道，地方政治单元一经形成，就具有强烈的排他性。
汉末地方长官权重已经是有目共睹的事情，州郡牧守除了握有地方的政权，还拥有了军权，在政局动荡不安的时候，属于他们的一州一郡，就是他们避乱的港湾。在这个相对独立的政治单元中，进可以争雄天下，退可以自保一方，完全可以不顾及皇权的存在与否，州郡就是他们的“势利”所在。发现了它，关东联盟的自行瓦解只是一个时间早晚的事情，而关东联盟一旦瓦解，直接后果就是造成了汉末地方割据局面的全面出现。曹丕，曹操的儿子，这位未来的魏国缔造者，他在《典论》中写过这么一段文字，算是给当年关东联盟的聚散离合做出一个总结： |
