剧谈《红楼》为消夏
回国后，俞平伯在浙江第一师范学校任教半年。1921年，他重返北京，为留学考试作准备。正是这趟行程，使他从此成为红楼梦中人，《红楼梦》这部小说注定要伴随其坎坷复杂的一生。此时，俞平伯还不过是一个二十来岁的小青年。
俞平伯在北京期间，正赶上胡适和顾颉刚的红学讨论。当时，两人通讯频繁，相互切磋，好不热闹。俞平伯受此感染和影响，也加入了进来，三人形成了一个松散的研红小组，大家频繁通讯，相互切磋交流，兴致很高。新红学正是在这种轻松、愉快的良好氛围中建立起来的，如果说新红学还有学术传统的话，这就是它的基本传统，可惜后来并没有得到很好的继承。八十多年后，在纷繁喧闹、充满火药气的红学大跃进年代里重温这段历史，不能不由人感慨万千。
在三人研红小组中，顾颉刚是个联络中心，胡适、俞平伯的信都是写给他的，两人之间的交流除少数直接的面谈外，也往往通过顾颉刚转达。可以说，俞平伯探讨《红楼梦》主要是和顾颉刚进行的。
俞平伯对胡适、顾颉刚两人之间的讨论十分了解，在与顾颉刚通信之前，两人已当面进行过多次探讨，只不过没有形成文字而已。顾颉刚在《红楼梦辨》序中曾提到这件事：
平伯向来欢喜读《红楼梦》，这时又正在北京，所以常到我的寓里，探询我们找到的材料，就把这些材料做谈话的材料。
两人的谈兴很浓，以至于到剧场看戏时还说个不停，结果坐在前面的人很不满意，屡屡回头来看他们。
1921年4月27日，俞平伯给顾颉刚写信探讨《红楼梦》，这封信可以看作是一个标志，标志着俞平伯正式研究《红楼梦》的开始。
他在这封信中主要谈了两个问题：
一是他觉得“后四十回不但本文是续补，即回目亦断非固有”。
一是他认为“《红楼》作者所要说者，无非始于荣华，终于憔悴，感慨身世，追缅古欢，绮梦既阑，穷愁毕世。宝玉如是，雪芹亦如是”。
信中探讨的内容像后四十回问题，是胡适、顾颉刚所关注的核心话题之一，俞平伯在这方面有不少新的见解，《红楼梦考证》改定稿有关后四十回的部分，较多地采纳了他的意见。后一个问题，实质上涉及到对《红楼梦》主旨的理解，虽然与考证关系并不太大，但很有启发意义，它显示了俞平伯的学术个性和兴趣所在，即更注意从作品中寻找内证，对《红楼梦》的艺术特性更为关注。
对俞平伯的看法，顾颉刚深表赞同，他在1921年5月10日的信中这样写道：
昨天接到来信，细读一过，佩服得五体投地。经兄这样一考，高鹗的补撰回目是确定了。
从此，两人主要通过书信方式探讨《红楼梦》，从1921年4月27日俞平伯写第一封信开始，到1921年10月11日，共持续了将近半年的时间。其间，俞平伯共给顾颉刚写了18封信，顾颉刚给俞平伯写了9封信。两人所处的地方也在不断变化，俞平伯于7月离开北京，相继到上海、杭州、苏州等地，这也是两人主要采用通信方式的原因。
两人的观点有同有异，同的部分居多，异的部分经过相互商榷，大多逐渐接近，取得共识。可能是性格的因素，两人观点出现差异时，更多的是娓娓道来，和颜悦色，并没有发生激烈的争论，颇有坐而论道的君子之风。
两人较为熟悉，彼此是交情很好的朋友，且兴致较高，讨论在十分轻松、友善的气氛中进行，充分领略到切磋学术、增长知识的乐趣。俞平伯多次谈到自己的这一感受，他在6月18日的信中这样写道：
发函雒诵，如对良友，快何如之。推衾而起，索笔作答，病殆已霍然矣。吾兄此信真药石也，岂必杜老佳句方愈疟哉！……京事一切沉闷，更无可道者；不如剧谈《红楼》为消夏神方，因每一执笔必奕奕然若有神助也。日来与兄来往函件甚多，但除此外竟鲜道及余事者，亦趣事也。
兴趣来了，自然就想多做些工作。在通信过程中，俞平伯逐渐产生了两个想法：
一个想法是要重新校勘《红楼梦》。他在阅读作品时，发现了一些问题，对亚东版《红楼梦》不够满意，于是萌生了这一想法。在6月30日致顾颉刚的书信中，他说出了自己的这一想法：
将来如有闲暇，重印，重标点，重校《红楼梦》之不可缓，特恐我无此才力与时间耳。兄如有意，大可负荷此任也。
对此，顾颉刚在7月20日的回信中表示：
把《红楼梦》重新校勘标点的事，非你莫属。因为你对《红楼梦》熟极了。别人熟了没有肯研究的，你又能处处去归纳研究。所以这件事正是你的大任，不用推辞的。
俞平伯显然是愿意做这一工作的，在通信过程中，他的想法逐渐成熟。在7月23日的书信中，他这样写道：
重新标点之事更须在后，我们必须先把本书细细校勘一遍，使他可疑误后人的地方尽量减少，然后再可以加上标点便于诵读。
在8月7日的书信中，他又提及此事：
第一要紧是多集板本校勘。若不办到这一步，以后工夫都象筑室沙上，无有是处，我如今年不出国，拟徐徐着手为之，但大功之成不知何时耳。
这个计划当时虽然未能实现，但它代表了俞平伯准备努力的方向，体现了他对《红楼梦》版本问题的高度重视。三十多年后，俞平伯终于完成了这一心愿，《红楼梦八十回校本》、《脂砚斋红楼梦辑评》代表了他在这一方面的努力。
另一个想法是准备创办一个研究《红楼梦》的刊物。他在8月8日给顾颉刚的信中，谈了自己的这一计划：
我有一种计划，想办一研究《红楼梦》的月刊，印刷不求精良，只小册子之类；成本既轻，又便广布。
可惜后来大家各忙各的事情，这一计划也未能实现，这正如顾颉刚在《红楼梦辨》序中所说的：
假使我和他都是空闲着，这个月刊一定可以在前年秋间出版了，校勘的事到今也可有不少的成绩了。但一开了学，各有各的职务，不但月刊和校勘的事没有做，连通信也渐渐的疏了下来。
不难想象这些计划当时如果能够实现，对红学研究会有怎样的积极推动作用。但好事多磨，事情并不总是按照人的意愿发展。好在这些计划后来都得以实现。半个多世纪后，《红楼梦学刊》、《红楼梦研究集刊》等红学专业刊物相继创办。 |
