继位大汗成吉思汗死后，少子拖雷根据蒙古族少子“守灶”元太宗像
的传统，继承了成吉思汗统治的中心区域和主要军队，包括60多个千户军。而作为大汗继位人选的窝阔台只继承了4个千户军。正是这种亲中选贤的大汗推举制与“幼子守灶”的财产继承制，导致了蒙古汗国和元朝在汗位、皇位继承问题上的一系列矛盾与冲突，导致了蒙古汗国时期的汗位转移和元朝中后期的宫廷政变。根据惯例，大汗死后，继位者必须经过宗亲、贵戚和勋臣参加的库里台推举，大汗与臣属各自宣誓之后，才能算正式即位，合法地行使汗权。在这段汗位空缺时期，先可汗的幼子可以以大斡耳朵继承人身份监国，也可以由先可汗大妃监国，同时负责筹备召开选举大汗的库里台事宜。于是拖雷权任监国，掌握了当时蒙古汗国主要的军事力量和中央政权，成为当时蒙古汗国的实际统治者。当时的汗廷重臣耶律楚材倾向于立一个有政治才能的人做大汗，他一方面要求拖雷坚决执行成吉思汗遗诏，另一方面又努力做当时的蒙古长王察合台的工作，希望他带头拥立窝阔台为大汗。他说：“王虽兄，位则臣也，礼当拜。王拜，则莫敢不拜。”察合台同意了这一重要建议。同时耶律楚材“定册立仪礼，皇族尊长皆令就班列拜”。在这次汗位继承问题上，耶律楚材发挥了关键作用，被窝阔台誉为“社稷臣”，从此更受到蒙古大汗的信任和尊重。朝臣跪拜之礼的确定，对蒙古汗国汗权的巩固发挥了重大影响。
现存于和林遗迹的龟趺（选自《帝国草原成吉思汗》） |
