第五节 重创法军，捍卫尊严
如果说从俄国人手中收复伊犁仅仅是有战胜的希望，而不能说有绝对的把握，“胜仗败约”之说略为勉强；那么，三年之后的中法战争，则是中外历史上极为著名的胜仗败约。并且，胜仗的主要功绩仍在左宗棠，这也是左宗棠一生抵抗外来侵略的最后一役。这位戎马一生的爱国将军在临终前的遗言中讲的仍旧是“爱国”！
法军侵越 痛斥议和
1871年，法国考察发现，通过红江(今红河)可进入云南。被德国铁血宰相俾斯麦在普法战争打败的法国人，急于在东方世界挽回面子和战争损失。1873年11月，法国远征军向越南北部发起进攻。1882年3月，法国再次进攻北坼，越南国主谴使臣入中国求援，在天津哀求李鸿章长达半年多时间，李鸿章都无动于衷。二使臣痛哭而归。1883年4月，清廷命李鸿章速赴广东督办越南事宜，李鸿章借口往上海统筹全局，不赴任。
左宗棠得知越南战事后，凭借他的性格和忠心，是不会坐以待毙的。他立即上书总理衙门强烈要求抗法援越。他强调：若法占领越南，则我国云贵将永无宁日，只有一战才是挽救时局的唯一办法。之后，左宗棠积极整军备战，巡视沿江炮台。他自己还立誓前线，慷慨激昂的对将士们说：“老命固无足惜，或者四十余年之恶气藉此一吐。自此凶威顿挫，不敢动辄挟制、要求，乃所愿也。”“如敌冲过隘口，则防所即是死所，当即捐躯以殉。”
1883年9月，法国派海军重兵攻入越南京城顺化，迫使国王投降，将越南沦为“保护国”。在中法交涉紧要关头，淮系集团首领李鸿章强调：“各省海防，兵单饷匮，水师又未练成，未可与欧洲强国轻言战事。”主张以维持越南对清朝的朝贡关系，保住清廷“抚有四夷”的体面为条件，含混默认法国对越南的殖民统治。
1884年2月，法国当局将侵越军增补到17000人，准备进攻清军据守战略要地北宁。清廷十分惊恐，不断谕饬挑选得力将领加强防备。到战役前夕，清军共58营，24000千人。中法双方各有优势，旗鼓相当。
法军经过一个月准备，于3月7日开始水陆并进。先利用海军声东击西，从清军薄弱环节攻破防线。清军消极防御、调度失措，岑毓英等不战而逃。清军在中法战争初期的主力决战中失败，法军控制了红河三角洲，利用海军机动性对中国形成大面积威胁。
慈禧太后对主和派的战事失利极为恼怒，将恭亲王等一班主和内阁罢免，拿徐延续等问罪，让相对主战的醇亲王奕寰进入军机，调湖南巡抚潘鼎新任广西巡抚，命随左宗棠回京三将之一的王德榜招募定边军8营出关增援，启用张之洞大力举荐的老将，原广西提督冯子材。
水陆并胜 首相垮台
法国为休整军队和控制新侵占的北坼地区，让一个权限很低的海军中校德璀琳(德国人)绕道天津税务司，与北洋大臣李鸿章联系签订《中法简明条约》：清廷承认法国对越南的保护权；开放西南各省；立即将英法公使曾纪泽调回。法方还以不及早签约将要求赔偿法国军费、占领抵押进行威胁。李鸿章大力促使清廷接受这些条件，并与该法国人签约。
这时，左宗棠正在从南京赴京入见的途中。他得知条约一事后立即上奏反对，他主动请缨督师，甚至立下军令状：“不效，则请重治其罪，以谢天下。”抵京后，左宗棠发现紫禁城内外风气萎靡，很不正常，便联合主战的醇亲王奕寰等舒张正气，其“胜固当战，败亦当战”的豪言壮语被舆论传扬，京城内外顿然豪气萌生。
1884年8月23日下午2时，法舰对长期提心吊胆、高度警戒下疲惫不堪的清军发起突然袭击，左宗棠、沈葆桢千辛万苦创建的福建水师全军覆没，大多数海防炮台被毁。这就是著名的马江惨败。26日，在海军主力被一举摧毁之后，清廷当局不得不表态宣战。 |
