为了巩固统治，成吉思汗把占领地区作为“兀鲁思”（汗国封建领地），分封给他的三个儿子。
成吉思汗将钦察、花剌子模及康里国故地封给长子术赤，今咸海以西、里海以北之地皆属之。术赤比成吉思汗早死，这一封地归于其子拔都。
将西辽及畏吾儿故地封给次子察合台，东起阿尔泰山、西至阿姆河，包括新疆天山南北路等地，后来称为察合台汗国。
将乃蛮故地封给三子窝阔台，今鄂毕河上游以西至巴尔喀什湖以东一带均属之，后来被称为窝阔台汗国。
依照蒙古惯例，在成吉思汗死后，幼子拖雷获得其父的直接领地，即斡难河及客鲁连河流域一带蒙古本部地方。
公元1234年蒙古军队与南宋军队围攻金，金末代皇帝完颜守绪自杀，金国灭亡。公元1235年窝阔台在和林召开忽里勒台（大会议），决议远征欧洲。当时成吉思汗除了在经济上希图掠夺外，也希望通过西征来缓和内部权力之争的矛盾。第二次西征的统帅是成吉思汗的孙子、术赤之子拔都。
在公元1236年至公元1241年间，拔都统帅蒙古军渡过札牙黑河（乌拉尔河），在亦的勒河（伏尔加河）中游击溃不里阿耳部（保加利亚）。然后蒙古军队继续西进，占领了钦察以及从宽田吉思海、亚速海直到斡罗思东南的广大领土，又分兵进入孛烈儿（波兰）和马扎儿（匈牙利）等地。在今捷克一带遇到顽强的抵抗，拔都西进受阻。
公元1242年4月，窝阔台汗去世，蒙古大军便乘机回师。拔都则领本部留在钦察草原，建立了钦察汗国。《俄罗斯编年史》称钦察汗国为金帐汗国，这个名称在文献里一直沿用下来。
公元1246年春，窝阔台之子贵由继汗位。拔都与贵由不合，另举拖雷之子蒙哥为大汗。贵由在远征拔都途中病死，蒙哥即位。蒙哥决定由四弟忽必烈总管漠南，另外又派遣其六弟旭烈兀向西方进军。从公元1252年至公元1259年间的第三次西征，其目的是征服波斯（伊朗）。
公元1256年，旭烈兀灭亡了木刺夷国，接着，又攻下阿拔斯哈里发的报达国（巴格达）。公元1259年，旭烈兀进军苫国（叙利亚）京城大马司（大马士革），算端（今译苏丹，回教国君主）纳昔儿弃城逃走。但在密昔儿（埃及）援军的反攻下，蒙古军又退出苫国境。旭烈兀留居帖必力思，建立了伊利汗国。
由成吉思汗一手建立起的蒙古国家，经过成吉思汗及其后人的三次西征，在兀鲁思的基础上，形成了钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国和伊利汗国。四大汗国的汗是中央分封出去的四个最高军政首领，与中央保持有藩属关系，直接向大汗负责。
成吉思汗去世以后，蒙古各统治集团为争夺大汗权位，彼此间矛盾激化，加上各汗国间缺乏必要和有力的经济联系，因而使大蒙古国这个复杂的政治混合体日趋瓦解。其中，钦察汗国和伊利汗国走上各自独立发展的道路，而窝阔台汗国由于窝阔台（太宗）和他儿子贵由（定宗）相继被选为大汗，其领地一直归中央管辖，实际上没有形成单独的汗国。 |
