根据中国第一历史档案馆所藏《玉牒》（皇族的谱牒）记载，道光皇帝共有九个儿子：长子奕纬、二子奕纲、三子奕继、四子奕詝、五子奕訁宗 、六子奕訢、七子奕譞（ｘｕāｎ）、八子奕 訁合 （ｈｅ）、九子奕譓（ｈｕｉ）。
其中前三子奕纬、奕纲、奕继先逝。到了道光二十六年（１８４６）的时候，道光皇帝已经老迈，到了必须考虑储君的时候。此时，在剩下的几个皇子中，奕詝十四岁多，奕訁宗 十四岁多，奕訢十三岁多，其余诸子皆为六岁以下幼童。这年正月，奕訁宗 又过继给惇恪亲王绵恺为嗣子。这便意味着道光皇帝肯定不喜欢奕訁宗 ，让他也退出了竞争。这样，有条件和能力竞争帝位的就只剩下奕詝和奕訢两兄弟了。
说来这也算不幸，因为在道光皇帝的诸位皇子中，奕詝与奕訢的地位相近。奕訢虽为静贵妃所生，但静贵妃自入宫后得道光皇帝宠爱，位序晋升很快。奕詝的生母孝全成皇后死后，静贵妃曾“总摄六宫事”，位置仅次于皇后了。若不是清祖制规定于三位皇后之外不再立后，静贵妃极有可能晋封为后。此外，奕詝与奕訢的关系也最为密切。他们年龄相近，从小在一起读书习武。在皇子们读书学习的“上书房”和圆明园“上斋三天”等处，都留下过他们读经诵史、粗习声律的稚嫩童音；在紫禁城与皇家园林的庭前阶下，也曾留下过他们挥拳使棒、舞刀弄枪的叱咤铿锵。在长期的共同学习生活中，二人不仅成就为熟读经史、兼擅诗文、娴于骑射的皇子，最终还共同研制出枪法二十八式，刀法十八式，使道光皇帝甚为欣慰。年迈的道光皇帝还特御赐枪法为“棣华协力”，刀法为“宝锷宣威”，喻义兄弟协力同心。特别是奕詝十岁时，他的生母孝全成皇后暴卒，他便由奕訢的生母静贵妃抚养，从此二人更增添了一层亲情，如同一母同胞。
无奈！皇帝既称寡人，皇位只有一个。究竟谁能成为道光皇帝真正的宠儿，继而锦匣缄名呢？一时间朝廷内外揣测颇多。
有关道光皇帝择储的故事，野史中演义得绘声绘色，有好多种说法：
其一：因为孝静皇贵妃最宠爱奕訢，道光皇帝曾预先写好立储谕旨。书写时有太监在阶下窥视，远远望见最后一笔特别长，猜想写的是訢字而不是詝字。这件事渐渐传到了出去，道光皇帝知道后很不高兴，便改立了奕詝。
其二：奕訢排行老六，特别聪明。道光皇帝非常喜欢他，有几次想放弃皇后所生的奕詝而立妃子所生的奕訢为皇储。当道光皇帝将死时，急忙命令内侍召见他。恰巧四阿哥奕詝刚好来道光皇帝寝宫请安，听说这个消息后赶忙跑到父皇身边。道光皇帝见了奕詝轻声叹息了一声，背过气去，昏迷中还在问六阿哥来了没有。等到奕訢赶来时，道光皇帝已经驾崩，奕詝已经即位了。从此咸丰皇帝奕詝也因此对奕訢心存戒备，不任用他，命他迁居圆明园读书去了。
其三：奕詝的生母孝全成皇后生前与身为皇太后的道光皇帝的母亲孝和睿皇后关系不好，婆媳不和。她由贵妃晋升为皇后不久，就暴崩了。有一首《清宫词》云：
如意多因少小怜，蚁杯鸩毒兆当筵。
温成贵宠伤盘水，天语亲褒有孝全。
诗注的大意是：孝全成皇后由皇贵妃摄六宫事。旋正中宫，数年暴崩，事多隐秘。其时孝和皇后尚在，家法森严，宣宗亦不敢违命。故谥之曰“全”。道光皇帝为此十分悲痛，于是决定不立其他妃嫔的儿子而立奕詝，似乎道光皇帝想以此告慰非正常死亡的孝全成皇后的亡灵。同时也因为他在活着的皇子中年龄最大。
其四：道光皇帝晚年最钟爱奕訢，想把家国大业交给他。在下立皇太子的谕旨时，有好几次想写奕訢，但又因为奕詝贤良并且年长，所以犹豫不决。
这几种说法归纳起来分析，似乎奕訢的优势在于天资聪颖，而奕詝的优势在于嫡出、年长，且母有冤屈。听起来都有一定的合理性，并且有所根椐。第一和第二种说法见于《清稗类钞·宫闱类》，第三种说法见于《清稗类钞·礼制类》，第四种说法见于《清朝野史大观》卷七。但光有根据还不行，因为前三种说法仅见于野史，其中道听途说和揣摩的成分很多，不足以成为史证。第四种说法虽有正史佐证（见《清史稿·杜受田传》）但“犹未决”并没有说明原因。因此，要想判断这几则说法的可信度，弄清道光皇帝到底喜欢谁，还要全面的看看相关档案文献才行。
就封建社会婚姻制度的特色而言，帝王之家的婚姻，经常含有政治婚媾的性质。两皇子定亲的情况或许也能说明一些问题。据《清史稿·文宗本纪》和《清史稿·桂良传》记载，道光皇帝为奕詝选择的是负责祭祀事务的太常寺少卿富泰的女儿，为奕訢选择的是当都统的权臣桂良的女儿。这个事实说明道光皇帝对奕訢有所偏爱。此外，奕訢在才智上胜过奕詝也是事实。这从奕訢的《乐道堂诗文钞》和他以后从政的经历中都可以找到证明。
但是，这些都是客观上对谁有利与否的事，要想获得皇位，还要靠自己的努力，靠政治权术。因为聪明才干也并不一定就是嗣位的决定性条件，在专制制度中，嗣君的标准大都是由在位皇帝的利益得失观和好恶观来决定的。
随着道光皇帝日渐衰老，奕詝和奕訢在各自老师的辅佐下，加紧了暗争父宠，谋夺皇位的步伐。关于他们兄弟争宠的事有两个很有意思的趣闻。
道光晚年的一个春天，道光皇帝命皇子随驾到南苑围猎。围猎是清朝推崇尚武传统的活动，通常也是检验皇子骑射才干的考试。面对老气横秋的父皇，奕詝、奕訢兄弟二人都清楚此次校猎的重要，各自做了充分的准备。
围猎中奕訢得心应手，获得猎物最多。不胜欣喜之余，还即兴赋诗一首。正得意间，忽见奕詝垂手侍立，不发一箭。原来，奕詝知道自己骑射不如奕訢，遂于事前问计于他的老师杜受田。杜受田熟谙政治权术，善于揣摩道光皇帝的心理。他告诫奕詝说：阿哥到围场，万勿发一枪一矢，并要约束从人不得捕一生物。复命时，皇上如果问及原因，便说：“时方春和，鸟兽孕育，不忍伤生以干天和。且不欲以弓马一日之长与诸弟竞争也。”还叮嘱说：你这样回答，就一定能合乎皇上的心思，这是你一生的紧要关头，你要切记，不可有一点疏忽。奕詝照计而行，果然，道光皇帝听后非常高兴，赞叹道：“此真帝者之言”！
这则记载同时见于正史《清史稿·杜受田传》和《清朝野史大观》卷七，当是可信的。
奕詝用杜受田之计“藏拙示仁”，先下一城。
这真是有作为不如会不作为啊！
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