虽然二千多年来，秦始皇陵区受到了一定的保护，但也多次历经天灾人祸。无数次的风雨，使水土流失；多次战乱，使它被盗掘。秦末的项羽、西汉的赤眉军、后赵的石虎、唐末的黄巢，都曾经使秦始皇陵地面建筑和地下结构受到破坏，文物多有损失。此外，历史上秦始皇陵周围居民的生产、生活也给它造成了不断的、程度不同的破坏。20世纪以来，对秦始皇陵的破坏尤其是对封土的破坏仍在继续。解放前国民党军队曾在秦陵上挖战壕，其残迹至今尚存。解放后，民兵打靶，农民平整土地、积肥、节水灌溉等活动都对秦始皇陵造成了一定的破坏。现在秦始皇陵封土四周的断崖，就是这种破坏的恶果之一。改革开放以来，随着经济建设步伐的加快，秦始皇陵地区的一些建设项目直接对其内的文物遗迹造成了破坏。
秦始皇帝陵的千年沧桑史，有着我们这个民族的人文积淀和劣根性。
而一切的历史又都折射于当下。
近30年来，考古工作者在秦陵陆续发现了数百万平方米的建筑基址，600余座各种陪葬坑、陪葬墓及修陵人墓，打下了几十万个探孔，发掘出土了5万多件各类文物，工作的深度和广度超过了国内任何一座帝王陵园。
30年来，关于秦始皇陵应不应该挖的呼吁与争论始终不断。从地方政府发展经济的角度来说，经过20多年的旅游开发，兵马俑在世界旅游范围内的影响力已差不多开发到极限，陕西急需一个新的兴奋点。在一些人眼里，这个兴奋点就是开发秦始皇陵。
陕西省曾经于1986、1994年上书中央，希望能够发掘乾陵；在2000年老山汉墓发掘后，陕西省又再次提出“抢救性发掘”秦始皇陵、乾陵的计划。
陕西提出“抢救性发掘”的主要理由是乾陵处于地震带，可能在地震中遭遇破坏，而且所处地带属喀斯特地形，地下水容易毁损文物等。
几千年没震坏，等几十年就震坏了？经过勘探发现秦陵地宫保存相当好，抗震性能很强。地宫也没有进水。倘若发掘帝王陵的口子一开，第二座、第三座就管不了了，因为全国有帝王陵的不止陕西，陕西有秦始皇陵、西汉帝陵、唐代帝陵；南京有六朝的帝陵；东汉帝陵、北魏帝陵在洛阳；北京有明清帝陵
一旦各地兴起挖帝王陵之风，依照现在的速度和能力，用不了几十年，所有的帝陵就都被发掘出来了。从旅游上来考虑，还不如多保持一些神秘和未知的好。对于文物首先还是保护，第二步才是考虑文物的经济效益。一个国家的繁荣不能靠吃祖先饭，没听说世界上哪个国家仅凭吃祖先饭发达起来的。
因为由于这样或那样的原因，旅游事业的发展毫无疑问会给文物保护工作带来五大副作用： |
