张家界目前游客一般都云集于十分集中的、经过豪华包装的核心景区。对外宣传可逗留十天的线路，实际上只能把游客留住三五天。游客专门来一次张家界，旅游消费都不大。旅游是一次性消费，虽可以通过有力的促销手段为核心景区增加旅游人数，但短期内再次来游览的可能性相当小。张家界市旅游业发展到当前的水平，已到了考虑扩大游客消费量的时候了。张家界核心景区范围有限，大量游客云集，既限制了游客的活动空间，又增加了景点的承载力，管理不善极易引起环境质量下降。据专家测定，张家界核心景区的日环境容量为10017人，依据核心景区各景点之间的距离及游道状况，测定张家界的游客日容量为5885人。眼下张家界主景区无论环境容量与游客容量均已突破了这道警界线。武陵源的过度开发已受到联合国教科文组织世界遗产中心公署的“黄牌”警告。
而武陵源风景区的城市化现象也在迅猛发展。
1998年联合国教科文组织世界自然遗产委员会专家对武陵源的考察报告中指出：“对武陵源的旅游业基础在1992年评估后的发展速度十分震惊”，认为“武陵源现在是一个旅游设施泛滥的世界遗产景区”，“已变成被围困的孤岛”，它们“对景区的美学质量造成了相当大的影响”。
2000年4月，武陵源风景区建筑物拆迁总体方案出台，“连同居民住房在内将有近34万平方米的建筑物被拆除，耗资至少3.45亿元”，“自1990年到现在，景区所有门票收入也不过这个数，等于白干了”。武陵源风景区的城市化已经成为关系到这一世界级旅游胜地生死攸关的关键问题。
由于风景旅游资源是一种舒适性商品，具有惟一性、真实性和不可逆性，其开发利用的收益非常高，远远超过了社会平均利润。以致许多风景区内的旅游服务接待设施投资当年就可以收回成本，稍长的也只需两三年。有的开发项目，几千万的投入可以得到几个亿的回报。高利润和高投资回报使各方利益主体趋之若鹜，纷纷在风景区内兴建接待设施。
改革开放以来，旅游人数快速增长，区内的接待设施也快速增长，基本能够满足旅游者的需要。接待设施基本保持与游客人数同步增长。旅游接待的压力带来了接待设施的快速增长，因而促进了风景区的城市化。
一些大型的风景名胜区，由于位置偏远，与风景区外的旅游服务基地的交通联系相对不便，或者需要额外的特殊交通费用，并且一般需要两日以上的游程，旅游者根据最大效益原则和最小的旅游时间比，在暂住地附近采用节点状旅游线路。因此风景区内核心景区便容易成为游客的逗留点和集散地。
许多旅游者急切想要欣赏风景区内的美景，不愿停留在距离风景区有一定距离的服务基地或进出口岸。而在风景区的旅游村镇一般都能直接欣赏到风景区内的美景，因而旅游者乐意到这类地区逗留。
武陵源风景名胜区中的天子山地区就属于第一种情况。锣鼓塔、索溪峪等地属于第二种情况。
1992年联合国世界遗产高级顾问验收武陵源，认为5540m长的金鞭溪有清澈的溪水，完好的植被，长地段不见人烟，这在亚洲是十分少见的。然而，1998年世界遗产官员再次检查武陵源时，认为“在峡谷人口区和天子山这样的山顶上，其城市化对自然界正在产生深度尚不清楚的影响”。较突出的生态环境问题主要表现在：水质明显恶化，大气环境质量逐年降低，生物多样性受到威胁等。
为了满足日益增多的游客住宿的需要，风景区内锣鼓塔、天子山、索溪峪等地段城市化进程尤其迅猛，但其污水处理等设施严重滞后。服务设施增多的同时，环境质量明显下降。以锣鼓塔为例，接纳其生活污水的金鞭溪水质指标已发生明显变化。 |
