13 后宫的被囚禁者
维齐尔肩负着一项沉重的任务：“关照”好花拉子模沙三百后妃的“情绪”。此外，他还应当注意她们的一言一行，一旦发现令人可疑的轻佻行为，便向花拉子模国王本人禀报。
他得到摩诃末沙要他弄清那个从突厥蛮草原上抢回来的姑娘为什么沉思、叹息、流泪的命令之后，便召来了在探听女人风流韵事方面颇有经验的女占卜人亦兰－脱儿赤(“蛇鳞”)。此人一身三任，既是算命人，又是巫医，还是讲述笑话和故事的能手。
“蛇鳞”听完维齐尔那一番含混不清的言语之后，终于弄清有三个问题使他不安：草原上是不是有那么一个骑士让年轻的阙－札玛儿叹息不止？她是不是在与酷爱自由的突厥蛮人秘密进行勾结？沙喝醉酒的那天夜里，她是不是带过一把匕首？
“我明白了，”“蛇鳞”一边说，一边悄悄地伸过手去。
维齐尔将几枚硬币丢进她的手掌中。
“这硬币中怎么连一枚金币也没有呀？”
“只要你能带回重要消息，就可以得到一枚金币……”
这位身材瘦削、脸面黝黑、耳朵上戴着一双大银耳环的上了年纪的女占卜人，走进号称“后宫新珠”院门，便停下了脚步。她眯起黑眼睛将高墙环绕下的这处小院落打量了一番。这里也像沙的其他妃子那里一样，靠近院落的一侧是一排平房，没有窗户，却有晒台，晒台上有五个双扇门通向平房。院子中央有一条小溪流过，溪水注入一个圆形的水池中。水池两旁各有一个花坛，花坛中盛开着玫瑰。围墙下，枝叶茂密的杨树绿荫中，有一座华丽的突厥蛮式帐篷，用白色毡子和五色绳子捆裹而成。亦兰-脱儿赤理了理条格长袍，向水池走去。水池的石阶上坐着一个身材娇小、面色黝黑、长着一双黑色杏眼的女子。她正从一只可失哈耳①产的天蓝色小碗中抓出一撮撮米饭粒，抛给水池中小小的银鲫鱼。亦兰-脱儿赤走上前去，跪在石板上，一边吻着那女子身上穿着的橙黄色衬衣下摆，一边用低低的唱歌般的声音说道：
“萨里亚姆，你这令人看不够的‘微笑之花’！让我吻吻你光亮的手臂，瞧瞧你美丽的倒影！”
女占卜人在女子身边坐下。她一面顺口说出一些温柔、赞美、阿谀之词，一面却暗中想道：“国王为什么会喜欢上她呢？她个子短小，脸色黑得像个杏儿，身上没有一点儿沙后宫中其他妃子所具有的那种风流劲、强壮劲！我们这些国王们的怪癖实在难以让人理解！”
“现在草原上有些什么说法？”阙-札玛儿打断了她的阿谀之词和胡思乱想。
“不久前，有一位草原上的汗派骆驼来接我去，让我给他治一治想念姑娘的相思病。在那儿我听说，大家都在思念你，说你是个幸福的人。他们说：‘花拉子模沙最宠爱我们那位突厥蛮美人儿，给她手指上戴满了闪着蓝光的宝石戒指，给她搭起了铺着波斯地毯的白色帐篷，每天给她从御膳房里端去腔内塞满阿月浑子的炸雉烤鸭……” |
